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日軍從澳底登陸後，台灣鎮總兵萬國本辭職離台，劉永福兼署台南鎮篆，始駐台南府城。唐景崧內渡後，台南紳民公議，舉劉永福為台灣民主國總統，辭之。以後，台南紳民鑄台灣民主國總統銀印一顆送來，劉永福復懇辭曰：&ldo;今諸君送此印來，無非欲保身家、固土地，不甘為蠻夷牛馬而已。誠宜決意抵敵，務須互相協力，籌軍餉，為第一著緊要之事。蓋軍餉足用，士肥馬騰，日本雖然厲害，吾豈懼哉？&rdo;又稱：&ldo;區區此印，無能為力。蓋有在此不在彼之故，諸君以為然否？請將印帶回銷之可也。&rdo;注7卒不收印。六月二十一日，由上海轉到署兩江總督張之洞來電，內稱：&ldo;俄國已認台自主，問黑旗尚在否？究竟能支持兩月否？似此外援已結，速宜將此事遍諭軍民，死守勿去，不日救兵即至也。&rdo;注8這封電報，對劉永福和黑旗軍將士是一個很大鼓舞。二十九日夜，&ldo;設壇幄，祭告天地神祗，台南文武百餘人並集，歃血同盟，並作《盟約》云：&ldo;變出非常，改省為國，民為自主，仍隸清朝。即各友邦，許為輔助，何況我輩，敢不維持？嗚呼！為大清之臣，守大清之地，分內事也，萬死不辭。一時千載，縱使片土之剩，一線之延，亦應保全，不令倭得。&rdo;注9三十日，以救兵將至布告，&ldo;萬眾歡聲如雷&rdo;。注10

此時，南侵日軍正被阻於新竹，進退維谷，處境困難，而劉永福之坐鎮台南，更是其心腹大患。樺山資紀為擺脫困境，想出了勸降的一招，寄希望於一紙書信，以不戰而勝。早在六月二十五日，樺山致書劉永福，勸其&ldo;速戢干戈&rdo;，奏請日皇&ldo;待以將禮，送還清國；如部下將卒，亦當宥恕其罪，遣還原籍&rdo;。八月二十三日，此書才由英國兵輪送至台南。二十五日，劉永福復書樺山，斥責日本&ldo;棄好崇仇，無端開釁&rdo;，表示&ldo;當與台灣共存亡&rdo;，&ldo;守效死勿去之義，以守茲土，以保此民&rdo;。注11復書義正詞嚴，堅決駁回敵人的勸降陰謀，表現了可貴的民族氣節。在此之前，形勢一度對抗日力量非常有利。但是，由於台灣府知府黎景嵩不肯與劉永福聯合，錯過了收復新竹的大好時機。後雖請黑旗軍北上，而時過境遷，已難以為力。經過彰化之戰，劉永福損兵折將，元氣大傷。部將李維義自彰化逃回後，再三提出要到布袋嘴一帶據險扼守，劉永福發給餉銀，令其統鎮海中軍左營前往。然而，李維義一到布袋嘴，即&ldo;將銀席捲，並連各槍枝變賣&rdo;注12，竟同黎景嵩一起帶數百人，僱船逃往廈門了。兼護台灣道道台和台南府知府的安平縣知縣忠滿，也棄軍逃往廈門。部下的叛逃，更使劉永福內外交困，而莫展一籌。台南的形勢更為嚴峻了。

儘管如此，劉永福仍然決心抗敵，力撐危局。此時，王德標正在嘉義縣養傷，&ldo;英氣不衰，誓吞敵&rdo;注13，劉永福命其在嘉義據守，但仍感前敵統將乏人，文案吳桐林力舉楊泗洪&ldo;可當大任&rdo;。他深以為然即命楊泗洪統鎮海中軍正營、後營、前軍右營、武毅右軍右營兼吉林炮隊共五營，&ldo;節制黑旗前敵諸軍，及各地義勇隊，咸歸調遣&rdo;。注14

楊泗洪(一八四八‐‐一八九五年)，字錫九，江蘇宿遷人。出身於拳技世家。&ldo;性倜儻，有遠志&rdo;。&ldo;好濟人危急，削不平。&rdo;曾投效湘軍，積功保至游擊。一八四四年，劉銘傳奉旨赴台治軍，楊泗洪以營官隨行。時法軍侵台，在滬尾一戰中，楊泗洪&ldo;率部挫其鋒，敵為卻&rdo;。劉銘傳&ldo;極獎藉之，由是名大著&rdo;。注15累保記名簡放提督，賞碩勇巴圖魯