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主要的問題在於，他當時對保全和局仍存僥倖之心，故並未認真備戰。十八日，致電總理衙門尚稱：&ldo;日兵在漢，無甚動靜，二十開仗之說似是謠傳。&rdo;注6二十日，還告誡葉志超：&ldo;日雖竭力預備戰守，我不先與開仗，彼諒不動手。此萬國公例，誰先開戰，誰即理詘。切記勿忘！汝勿性急。&rdo;注7由於李鴻章相信所謂&ldo;萬國公例&rdo;，並擔心&ldo;我去兵愈多，彼必不肯減退&rdo;，故只派少量增援部隊以擺樣子，這不能不是他的一大失誤。正如英人赫德指出：&ldo;日本是根本沒有什么正義可言的，除非藉口代別人打抱不平而自己撿便宜也可以算作正義。正義完全在中國方面。我不信單靠正義可以成事，正象我相信單拿一根筷子不能吃飯那樣，我們必須要有第二隻筷子‐‐實力。但是，中國人卻以為自己有充分的正義，並且希望能夠以它來制服日本的鐵拳，這想法未免太天真了。&rdo;注8對於李鴻章來說，這個批評真是‐針見血！

其實，不僅李鴻章，在中樞內部多數人也還在對列強調停抱有幻想。七月十八日中樞諸親王大臣合奏稱：&ldo;現在倭兵在韓頗肆猖獗，而英使在京仍進和商之說。我既預備戰事，如倭人果有悔禍之意，情願就商，但使無礙大局，仍可予以轉圜，此亦不戰而屈人之術也。&rdo;注9但預備戰事是假，依賴調停是真。七月十四日小村壽太郎送交&ldo;第二次絕交書&rdo;後，英國公使歐格訥跑到總理衙門為其掩飾，說日本&ldo;並無不願和商之意&rdo;。注10十七日，歐格訥又進一步為日本政府辯解說：&ldo;前日本所致貴衙門照會，據譯出英文，但云貴國不允辦法，並無&l;滋事&r;、&l;好事&r;之義。此事我政府總要調處妥協，今晚或明早必有電來。&rdo;注11直到二十五日，即日本海軍在豐島附近襲擊中國軍艦的當天，還到總理衙門聲稱：&ldo;現在貴國與日本雖未失和，卻不可不先防備。本國前勸日本退兵和商一節，日本非但不聽．且說話更緊。我政府甚為不悅，已電日本。&rdo;現在英,俄之外,又約德，法，意三國同辦此事，合力逼著日本講理，諒亦不敢不從。&rdo;注12言之鑿鑿，不容不信。連翁同龢也認為：&ldo;失此機會可惜，其言確鑿可憑。&rdo;注13正由於清廷醉心於折衝尊俎，戰備工作來能及早認真籌辦，因此援朝各軍皆遲遲始行登程。

直至朝鮮局勢日趨緊張，李鴻章始匆匆運兵增援牙山。但恐海路危險，事鴻章決定租用外國商船，由清政府承擔保險。即如果&ldo;至朝鮮海口遇險失事，中國允許賠償船價&rdo;，而損失的武器裝備則&ldo;由中國自行認賠&rdo;。在這樣苛刻的條件下，租賃了愛仁、飛鯨、高升三號外國商船。此次增援牙山的兵力僅兩千餘人，還是多方設法抽撥的。從下面盛宣懷給葉志超的信中，可以看出當時籌撥增援軍的為難情形：

&ldo;貴部孤懸牙口，力薄勢單。前議於山海關抽撥一營，以恐該處空虛，僅撥二百人，合之吳樂山所統共二千二百人，仍不見厚，帥意向綏、鞏商調兩營，孝侯觀察(戴宗騫)亦未見允。只得先令渡海，計二千令人，愛仁、高升兩輪足可分裝。飛鯨一船即擬另走別口，與昨議稍有不符矣。現在雖經英、俄兩國調停，而倭意絕少遷就，和局恐屬難成。貴部如須厚集兵力，仍望麾下切實電稟中堂，弟再代為說項。至目下則防軍已

屬空虛，無可添撥。賈致堂招八營，吳瑞生招五營，均備填扎。卞吉雲添五百人，新兵一時不能到，且未經訓練，亦不能戰也。注14

臨急時，移東補西，左支右絀，平時武備不修的情況可見一斑。三船裝兵後，考慮