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毅軍原駐旅順口，共八營，由四川提督宋慶統率，總兵馬玉昆為分統。七月二十二日，馬玉昆率前軍四營兩干人，乘船至大東溝登陸轉赴朝鮮。其番號是：前軍正營、前軍左營、前軍起營、前軍邱營。

其次是奉軍。奉軍原分駐奉天各地，由高州鎮總兵左寶貴統領，總兵聶桂林分統。援朝奉軍自七月二十‐日起分批開拔，左寶貴於七月二十五日起行，二十九日抵九連城，並於即日渡江入朝。左寶貴所率部隊包括馬隊兩營和步隊六營，計三千五百二十六人。後又招募五百人，成立炮隊一營，合計四千零二十六人。其番號是，左營馬隊、左營步隊、右營步隊；靖邊中營馬隊、靖邊中營步隊、靖邊前營步隊、靖邊右營步隊、靖邊後營步隊；靖邊親軍炮隊。

最後入朝的是奉天練軍盛字營和吉林練軍，由副都統豐升阿統帶，於七月二十六日由奉天分起開拔。豐升阿於七月二十八日起行。豐升阿所統為盛字馬隊、吉字馬隊和步隊各兩起，計一千五百名。其番號是：正紅旗步隊、正藍旗步隊；盛字左翼馬隊、盛字右翼馬隊；吉字左翼馬隊、吉字右翼馬隊。四大軍共三十二營起，因有些營兵不足額，故合計僅一萬三千五百二十六人。

清軍先頭部隊入朝之初，清政府內部在作戰方針問題上即意見不一。七月二十六日，衛汝貴抵義州後，李鴻章即電告：&ldo;電旨屢催進兵，為葉軍南北策應，豈知遠莫能致！&rdo;他命令同一天抵達義州的馬玉昆，率毅軍&ldo;先進平壤&rdo;，衛汝貴安排好大東溝至義州的轉運事項後再&ldo;相機前進&rdo;。注1二十八日，衛汝貴致電盛宣懷稱：&ldo;知倭焰方張，本擬先進平壤，以遏敵謀。旋奉相電，飭毅軍先後進兵，貴已與馬荊山(玉昆)妥商遵辦，已飭幹員會同義州府尹前往搭造浮橋，以資進剿。貴俟各營到齊，即督隊前進。&rdo;注2這樣，已經入朝的清軍便推遲了進兵平壤的時間。是日，僅馬玉昆率毅軍開赴平壤。就在當天，盛宜懷接義州電報局委員張廷桂轉平壤電報局委員王錫祉電，告日軍已抵大同江口，擬撤至安州。二十九日，李鴻章得報，這才著急起來，即電衛汝貴：&ldo;日兵已抵江口，恐先據平，事更棘手，須與馬荊山合力圖之。&rdo;注3衛汝貴知全隊開拔已趕不及，便派哨官曲德成率親兵馬小隊先行，沿途偵察有無日軍動靜，於七月三十一日抵達平壤。

八月二日，日兵百餘欲由大同江南岸渡江北進城。先是大島義昌懼清軍自平壤南下襲擊漢城，欲探悉平壤情況，便派步兵中尉町口熊槌化裝為商人，偕通譯官佐伯小太郎至平壤偵察，即住在日本間諜今井仲四郎所開設的店中。町口偵悉清軍已渡鴨綠江並向平壤行進，即赴電報局向大島報告。因被群眾懷疑，町口等三人皆逃至中和，與騎兵少尉竹內英男所率騎兵隊會合。時為七月三十日。三十一日，町口與竹內商定，趁清軍大隊到達平壤之前，先將平壤電報局破壞，以絕清軍之通訊。八月一日夜，町口、竹內率騎兵到大同江南岸船橋里，見岸邊小船皆被收至北岸，便派軍曹伊勢雄獨泅水過江，因江流湍急而未能到達北岸。注4次日，日兵仍然試圖渡江，終被盛軍親兵小隊發現。於是，曲德成與平壤監司閔丙奭、電報局委員王錫祉共同商議，決定由曲德成親兵小隊及朝鮮兵百餘名&ldo;出南門堵御，連放排槍，驚退日兵&rdo;。

三日，曲德成又不顧辛苫，率眾晝夜守城，以防日兵偷襲，&ldo;其膽識奮勇，合城鄉民同聲感激&rdo;。注5由於盛軍馬小隊先期到達，日軍探兵才未能先進平壤。

八月四日，衛汝貴和馬玉昆始至平壤。六日，左寶貴到。九日，豐升阿最後趕到。至此，四大軍的大部分兵力都集結於平壤了。先是在八月三日，王錫祉還致電盛宣懷稱：&ldo;