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易、吳二人商酌，擬克日揮軍北上，開往彰化，會合台中諸軍，聯絡台北各莊義首，進扼大甲溪南，然後傳檄台北，共圖恢復。然而，黎景嵩來電，&ldo;報言台中寓民盡去，無餉可籌&rdo;。注5其意蓋在阻止黑旗軍北上赴敵也。吳彭年遂未能成行。直至七月中旬，為調和苗栗縣和新苗軍的矛盾，劉永福才決心派黑旗軍北上，以吳彭年為統領，副將李維義副之。

七月十九日，吳彭年抵彰化。台中人民如望雲霓，歡呼雀躍，闔城出迎，為之空巷。觀其&ldo;膽略不凡，有儒將鳳，軍令嚴肅&rdo;，咸以為恢復有望，士氣為之一振。然而，吳彭年所統黑旗北援軍太單，只有七百人，難御大敵。更為令人擔憂者，是黑旗軍內部也有不和的苗頭。&ldo;副統領李維義職居副將，官階甚高，降之為副，心懷不平。&rdo;因此，事事掣肘，專與吳彭年為難。黎景嵩則趁機拉攏之，使為己用。據時人稱，&ldo;黎府有顧盼自雄之意，嘗雲新竹破，即欲稱為民主(總統)，有輕視劉(永福)之意。&rdo;然&ldo;又欲賴黑旗之威以克敵，故將吳彭年副帶李維義誘為新楚軍統領，以接楊載雲之任&rdo;。注6李維義接任新楚軍統領之後，便分帶黑旗兵三百餘而去。黎景嵩的挑撥破壞，造成了嚴重的後果：其一，既排斥了吳彭年的領導作用，又分其所統部隊之半，使其更加力單勢孤，在抗擊日本侵略軍的戰鬥中難以有所作為。其二，由於未能及時解決苗栗縣與新苗軍的矛盾，吳湯興&ldo;乏餉以備器械、募壯土&rdo;注7，雖軍情萬急而無力籌戰守。其三，撤楊載雲新楚軍統領之任，更是鑄成大錯。他本是一位智勇雙全的戰將，兩月間出隊十餘次，頗有斬殺。&ldo;楊統領之名大震於中路，敵人聞之，皆有懼心。&rdo;注8象這樣屢挫敵鋒的得力將領竟被無端撤職，台灣府戰局的發展也就不難預測了。

台中文武內訌不已之日，正是敵寇集結新竹之時。八月八日，從基隆登岸的日軍第二師團混成第四旅團，在伏見貞愛親王的率領下進入台北城。這樣，不僅侵台日軍的力量更為增強，而且使集中於新竹的近衛師團完全解除了後顧之憂。當日，樺山資紀又派吉野、秋津洲二艦自淡水啟航，開到香山、中港海面。於是，近衛師團從新竹傾巢出動，在軍艦的配合下，向抗日聯軍的前沿駐地尖筆山發起了進攻。

當時，新楚軍的大營設於苗栗新竹二縣間的頭份街。頭份在中港東南約十五里，居民三百餘戶，其市街之繁華超過中港。抗日聯軍防禦的重點是尖筆山。尖筆山北距新竹城二十餘里，其間山嶺連綿，溝壑交錯。此山&ldo;雖不如直立尖筆之險峻，然峰巒起伏，宜守不宜攻&rdo;。在新竹西門外的虎頭山和南門外的雞卵面山，亦皆駐有前哨。樺山資紀對此戰極為重視，認為此戰將決定抗日軍之向背。此時，新楚軍已編為七營，即陳澄波的仁字營、廖清軒的楚軍左營、蔣為先的勁勇前營、楊孝思的勁勇炮隊營、梁鵬翊的勁勇衛隊營、梁國楨的勁勇副前營和鄭以金的棟字營。新苗軍原有六營，屢經戰鬥，人員多有傷亡，皆來不及補充。合計兩軍人數，當在五千人之譜。而日本近衛師團則有將校以下軍官三百餘人，士卒一萬四千餘人，軍夫七百人，計一萬五千餘人。中日雙方兵力的對比是一比三。不僅如此，武器裝備之差異，戰術技術素養之高低，皆有天壤之別。更為重要的是，李維義身為統領，既乏運籌帷幄之才，又無臨敵拚戰之勇。用這樣的將領作統帥，焉有不敗之理？

八月八日，日軍近衛師團兵分三路出新竹：右翼隊包括步兵第二聯隊(缺兩個中隊)、騎兵一個小隊、炮兵聯隊本部和第二中隊(山炮六門)及機關炮第三隊(火炮四門)，由山根信成少將率領，沿海岸大道前進；左翼隊，包括步兵第四聯隊(缺一個大隊)