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朝鮮政府接到全州監營為起義軍所敗的報告，驚恐萬狀，急派京軍壯衛營正領官洪啟薰為兩湖注9招討使，率京軍壯衛營八百，自仁川海路向全羅道群山浦進發；又命京軍二百，自漢城由陸路開赴全州。當時，北洋海軍的平遠艦正停泊仁川港，朝鮮政府向袁世凱交涉借用此艦，得到允許。五月八日，洪啟薰乘平遠艦自仁川出港，前忠清道報恩縣縣令李圭白為從事官。兵員、野炮兩門、搶械及彈藥四百箱，皆分載於平遠艦及蒼龍，漢陽兩火輪上。十日，洪啟薰從群山浦上岸，十九日，抵全州，會合由陸路開來的京軍，再加以全州監營新募的軍隊，即向南進發。

先是，一八九三年東學道報恩大會時，洪啟薰曾率壯衛營六百進行威懾，從而達到了迫使崔時亨解散道徒的目的。此番他想重演故伎，對全琫准採取招撫的手段，不戰而瓦解起義軍。於是，向起義軍發諭招降，謂：&ldo;朝廷現已免黜全羅監司金文鉉，械繫郡守趙秉甲，以示撫慰，天恩聖仁極矣。若仍執迷不悟，則決大舉討伐!&rdo;注10

全琫准拒絕受撫，率軍東襲靈光縣，生擒守城統長黃萬基，斬之。洪啟薰知招撫無望，決意以武力鎮壓。京軍壯衛營經過新式訓練，是當時朝鮮唯一配備外國新式武器的軍隊，但洪啟薰感到兵力太少，難操勝券，便密奏朝王，建議借外兵鎮壓。其奏有云：

&ldo;目今東學猖獗，或窟於西南，無賴稱托蟻附，操守畏縮虎視。大者以萬數，小者以千數。初固守令貪墨，生靈塗炭，學雖不足為，亂實可憂。……東逐則西去，西逐則東去，萬無剿滅之道。臣之罪多，復命之日，將自縛待罪，以順王法。而現今時勢，我少彼多，難以分兵摧擊。伏乞借外兵以助之，使彼首尾不接，音信不通，彼必勢孤必散，力窮自解，一舉而全得，唯此一條耳。&rdo;注11朝王以茲事體大，未敢輕易採納。於是，僅遣槍炮隊四百人增援。在援兵到達之前，政府軍已經與起義軍在長城郡月坪洞交火了。

起義軍先採取避實就虛的戰術，不與之正面交鋒，使政府軍疲於奔命，然後伺機突擊襲之。政府軍屢為所乘，土氣衰落，全琫准率軍由靈光南進，經興德、咸平而輾轉進入長城郡，紮營於城南月坪洞。五月二十四日，洪啟薰率政府軍躡蹤而至。起義軍設伏於月坪洞北叢林中。另以少數老弱之兵扼路口，誘敵深入，伏兵突起襲擊。政府軍猝不及防，大敗而逃，軍械多被起義軍繳獲，營官李斗璜被擊斃。據日報載：&ldo;緣官軍失於謀畫，被賊誘入敵營，腹背受困，傷亡者二百餘名，余皆潰散，此一役也，官軍大挫其銳矣。&rdo;注12

洪啟薰逃往靈光郡。但是，起義軍並不追擊，經泰仁、金溝兩縣北上，進逼全羅道首府全州。三十一日，起義軍自金溝逼近全州府城，占領完山，以繳獲的野炮向府城內轟擊。此時，全州監營軍隊全部被洪啟薰調走，城內無兵駐守。觀察使金文鉉驅使城中壯丁上城守衛，知難持久，乃與中營將林泰斗棄城往忠清道公州，判官閔泳升亦隨後而逃。城內既無守將，居民便開城納降。

六月一日，全琫准率軍入城，秩序井然，沒收官衙及土豪財富分給貧民，並嚴禁傷害百姓，居民大悅。全琫准在全州城南門樓張貼榜文，宣布起兵的宗旨曰：

&ldo;方今事勢，非可坐以待死。有雄兵猛將在信地以待，各郡才士飛書千里，以勤王事。以國勢論之，執權大臣皆閔姓，終夜經營，只知肥已。其黨派布各邑，日以害民為事，民何以堪?今之招討使，人本無識，自到此地，畏東道之威，不得已而出兵，妄殺賢良有功之人，冀以邀功，久必受刑而死。借三年之內，我國將歸倭國。是故東道大舉義兵，以安民生。&rdo;注13

全琫准占領全州後，忠清、慶尚兩道的東學