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一身黑臭血腥的小江被綁在木桿上，身子垂軟，一聲不吭，似連睜眼的力氣都沒有。下面堆滿乾柴，周炎高坐於上，滿意地看一眼身旁的新人，抬頭看日頭高照，時辰已到，他手一抬，便立刻有人在木柴上澆上油，等他把手放下，點燃的火把便丟進了柴火堆中。

新娘的蓋頭已經揭下，眼前的一幕讓她不禁微驚地把鼻嘴捂住，一身紅衣玉樹臨風的周墨潭伸手輕拍她的背，似在無聲勸慰。

任鵬飛隱於角落，看台下眾人各色各樣的神情，有同情有不屑有看好戲也有不以為然，卻不知他自己，是何種面目？任鵬飛從頭到尾沒看一眼台上的人，在火把人完全覆沒時，轉身離去。

等台上的人燒成一堆灰炭，台下的人散得七七八八時，白妍披頭散髮跑到台下，哭得肝腸寸斷，直至哭昏過去，默默立於她身後的葉青城才上前把她抱回去。

清風拂過，吹起沒來得及收拾的塵灰，吹散在四處，似是誰在無聲嘆息，不過是一場鬧劇。

渡厄城‐‐

一輛馬車停在一座看似再普通不過的宅邸前，早守在外頭的下人正要上前去迎接，馬車上的人早迫不及待地衝下來，還未等人看清，人已經消失在門外，只餘下一股淡淡的清香。

等這道不掩芳華的倩影匆匆出現在一間小屋外頭時，見她的人都低頭恭敬地輕喚一聲：「華夫人。」「人呢？」

「在屋內，還在昏睡。」

隨即門口吱呀一聲打開，風韻猶存的婦人走入屋中，筆直朝床邊走去，先是去看床上人的長相，洗淨之後的臉，竟與她有七八分像，手頓時顫抖不已。好不容易才穩住心跳，她向旁人示意，立即有人上前把昏睡的人上衣解開，小心翼翼把人翻過來背對他們，一身大小不一的傷疤，看得婦人雙目微紅。

「肩胛下三寸……」

夫人默默喃念，用手仔細比對，隨後拿出一個小瓷瓶，在背上比出來的地方倒出瓶中的液體，用絲巾輕擦幾下，很快，一個蓮花形的紅色胎記逐漸浮現。

夫人看著這個胎記，再忍不住撲在他的身上用力哭泣。

「娘的兒呀，娘終於找到你了！」

再看孩子一身的傷以及蒼白如紙的臉色，婦人心如刀割，她咬牙用力道：「用最好的藥，請最好的大夫，一定要治好他，一定要治好他！」在二月雨水最豐足的時候，一輛馬車在清雨迷濛中緩緩駛來，穿過長長的青石板甬道。甬道的最深處是一座高聳巍峨的城樓，城樓的九米高大門之上，被雨水浸濕的黑底「渡厄城」三字，蒼勁有力龍飛鳳舞。

當下人敲響書房的門時，任鵬飛正與手下在屋內商談城中的一些較為重要的事情。

若有要事向手下交代時，任鵬飛向來會囑咐下人如無必要，不可前來打擾，現在事情正談到緊要處卻被生生打斷，再如何小心謹慎的敲門聲也同樣引來任鵬飛的不悅。

任鵬飛壓低聲音，隔著門問道：「什麼事？」

門外傳來的聲音格外小心翼翼，「城主，有人求見。」任鵬飛不由凝神：「什麼人？」

身為中原第一城的城主，每日來求見於他的人絡繹不絕，除非必要，否則他不會親自去接待，不然光是接待這一事就能把他累死。而守在書房外頭的下人，不但值得信任，且跟在他身邊基本都有五六個年頭以上，熟知他的每個習慣，知道若非來客身分顯赫或比較重要，就不要來通知他，讓管事的人隨便去應付一下便可。

現在聽到下人直接來傳，任鵬飛不禁去想，會是哪位重要人物在大清早的親自來訪。

屋外的人頓了一下，方答：「城主，來者沒有報出名號，管事也認不出這人是誰。」任鵬飛的眉間的皺褶又多了一條：「不知道