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我的教授們全都准許我延期進行期末考試和提交學期論文。我接納了他們的好意‐‐除了我的傳記課。萊拉把我的筆記本電腦拿到了醫院,我在床上撐著坐起不停打字。萊拉還每天帶傑里米來醫院看我。那天晚上她在急診室待了幾個小時,醫生們給她做了檢查,只是臉上和身體上有瘀傷,手腕上有繩子勒的擦傷,然後她就出院了。之後她在我公寓的沙發上就寢,傑里米睡在另一個房間。
醫生們讓我在醫院待了四天,在聖誕節前兩個星期我出院了,帶著一瓶止痛藥和一副拐杖。到他們允許我出院時,為卡爾&iddot;艾弗森所寫的傳記,我寫下的頁數是要求的兩倍。我已經完成了作業,除了最後一章‐‐卡爾的官方無罪聲明。
我出院的那天早上,桑登教授在醫院休息室跟我見了面。他穿過房間來跟我打招呼,似乎上氣不接下氣,笑得就像他剛剛抽彩中獎。&ldo;聖誕快樂。&rdo;他說,遞給我一份文件:底部有印章的法院命令。
讀到標題中的正式措辭時,我的脈搏加快:
明尼蘇達州,原告vs卡爾&iddot;艾伯特&iddot;艾弗森,被告。
我一行行往下讀,直到桑登教授打斷我,翻到最後一頁,指向這一段:
特此命令對卡爾&iddot;艾伯特&iddot;艾弗森於1981年1月15日由陪審團裁定並於同日做出宣判的一級謀殺罪,全部撤銷,該被告的民事權利自此命令簽署後即刻得到完全恢復。
這一命令是由一位地方法院法官簽署的,日期就是當天上午。
&ldo;我簡直不敢相信,&rdo;我說,&ldo;你怎麼‐‐&rdo;
&ldo;有政治意願時,你能完成的事情是驚人的,&rdo;桑登教授說,&ldo;槍擊事件已經成為全國性的新聞,縣檢察官自然樂意加快事情的進程。&rdo;
&ldo;這也就是說……&rdo;
&ldo;按官方說法,卡爾&iddot;艾弗森完全無辜。&rdo;桑登說,笑逐顏開。
我給維吉爾&iddot;格雷打了電話,請他當天跟我們一起去看望卡爾。珍妮特和洛格倫太太也跟我們一起去了卡爾的房間。我本想給法院命令鑲個框又否定了這個主意,因為這並不像是卡爾想要的。我只是把文件遞給他,解釋了它的含義,解釋說在世人眼中現在是官方承認的‐‐他沒有殺克麗斯特爾&iddot;哈根。
卡爾用手指擦了擦第一頁底部的印章,閉上了他的眼睛,露出一絲苦笑。一滴眼淚順著他的面頰流了下來,這讓珍妮特和洛格倫太太哭了起來,也讓萊拉、維吉爾和我眼泛淚花。只有傑里米沒有落淚,但那是傑里米。
卡爾奮力把手伸向我,我握住了他的手。&ldo;謝謝你,&rdo;他輕聲說,&ldo;謝謝你……們。&rdo;
我們一直陪著卡爾,直到他無力的眼睛再也睜不開。我們祝他聖誕快樂,允諾第二天再來,但那沒有發生。當天晚上他死了。洛格倫太太說似乎他決定該是離開的時候了。他的死亡和她之前見過的那些一樣安詳。
二
不算上牧師,十三位哀悼者參加了卡爾&iddot;艾弗森的葬禮:維吉爾&iddot;格雷、萊拉、傑里米、我、桑登教授、麥克斯&iddot;魯珀特、珍妮特、洛格倫太太,來自希爾維尤的另外兩名員工,和斯蒂爾沃特監獄對他留有深刻印象的三位看守。他被葬在斯內林堡國家公墓,與成百上千名其他越戰老兵為鄰。牧師的墓旁儀式十分簡短