第2部分(第2/4 页)

了鄙下之罪，又多了一项尊上之罪，因为居民们看到她们干下极端无礼的勾当：请帖竟无视本地名流的门前地垫，直奔英国人的军营区，跑入老爷们的舞厅。这个长期被视为禁地的门户，依然对所有当地人关闭，除了少数例外；可是，过了豪绅酒店的鸡尾酒会时刻，一大群穿制服和跳舞服的外国人涌到大宅来探访三姐妹。帝国主义者！——灰皮肤的老爷和他们戴手套的夫人！——声音粗嘎，一派傲慢，鱼贯进入镶镜的大帐篷。

“有酒喝，”老大娘楚妮缅怀着，对着回忆中的恐怖场面愉快地拍手。但是，缅怀总是到此为止，接下去三位姐妹便都令人不解地含糊其辞，因此我也无法澄清在流逝的黑暗岁月中，有关那次派对的稀奇古怪、林林总总的传说。

难道真有这样的事吗？难道几个非白人宾客——当地地主和他们的妻子，从前他们的财富跟沙克尔的万贯家产相比简直微不足道——竟会憋住一肚子怒火，齐齐站在那里，阴沉沉地望着寻欢作乐的老爷们？难道他们竟然只待了几分钟就同时离开，连半块面包也不吃，一粒盐也不沾，置三姐妹于不顾，拱手把她们让给当权的殖民者？三位眼里闪烁着锑光和兴奋火焰的姐妹，怎么有可能默默无语从一个军官走向另一个军官，仿佛在度量他们的尺寸，仿佛在检查他们的浓胡子是不是够光亮，仿佛在从不同角度评估他们的上下颚？接着（据传说），她们，沙克尔三姐妹，竟然齐齐拍手下令音乐家们演奏各种西式跳舞音乐：小步舞曲、华尔兹舞曲、狐步舞曲、波尔卡舞曲、加伏特舞曲，舞曲从演奏大师们被激怒的乐器里迸发出来，都带有恶魔般的催命力量——难道这也是真的吗？

他们说，舞会通宵达旦。这种丑事，在任何情况下都会使刚失去父亲的三姐妹难以见容于社会，但是，更糟的事情还在后头。在派对结束不久，在满肚子火气的天才们离去，以及堆积如山的剩余食物散给了野狗之后（高贵的三姐妹不许把用来招待贵宾的食物分给穷人），Ｑ镇的各处街市便谣传，鼻子朝天的三姐妹中，有一位在那个*之夜怀孕了。

羞耻啊羞耻，红罂粟般的羞耻！

但是，即使沙克尔姐妹有任何丢脸的感觉，她们也不露声色。她们反而差遣拒绝离去的仆人之一哈什马特·比比进入Ｑ镇，去委托全镇最出色的巧匠，一位叫做阿古柏·巴洛克师傅的人办事，并在天赐五金店采购了最大的进口挂锁。挂锁无比巨大和沉重，哈什马特·比比只得租来一头骡子，驮它回家。骡主问女仆：“你们公主要这么个大锁干吗？都已经被入侵了。”哈什马特横起双眼以示加重语气，答道：“穷鬼，愿你孙子往你墓头上撒尿。”

受雇的阿古柏师傅，被老瘪婆的极端镇静唬住了，在她的监督下卖命地工作，不敢吭一声。她让他建造一个奇怪的墙外“哑侍者”，也就是升降机。升降机大得可容纳三个成人，通过一个机械化的滑轮系统，可把物品从街道吊到大宅上层楼房，或从楼上吊到街道。哈什马特·比比强调说，整个发明物一定要造得如此这般，大宅居住者使用时无需从任何一个窗口露出身影——倒不如说，连一个小手指也不让人瞥见。接着，她说出一系列不寻常的保安设计，让他装到古怪的机器里。“这里，”她指示道，“请做一个弹簧松脱器，可从屋内按动。一碰，它就会使整个升降机的底部倾倒过来，像这样。在这儿，这儿，还有这儿，装几块暗板，可以射出锋利无比的18寸的刀片。保护我家小姐们，不让任何人闯进来。”

这么说来，升降机是暗藏很多秘密了。师傅完成工作，连沙克尔三姐妹的半个影子也没见着，就在几个星期后死去了。他在一条臭水沟里打滚，猛抓肚子，往污泥里吐血。有谣言说，是三个不知羞耻的女人毒死他，以免他泄露这件最神秘的工作的内情。不过，公平地说，这件案子的医学证据表明，上