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這話莫名帶著股兒酸溜溜的感覺，章郢面色僵，又想閉上自己這張不受控制的嘴，漆黑的眸子抬了抬，假裝渾不在意地往青鈺那處瞥了眼。

還好還好，她似乎沒有察覺他話里旁的意味。

青鈺確實沒有察覺出那股酸意。

怪就怪在章郢平日給她的印象過於深刻，她心思又不在男女之事上，便只考慮這字面上的意思——這是在暗暗諷刺她與宋家也牽扯不清嗎？還是在怪她雖口頭上選擇信任他，實際上還是不夠有誠意？

涉及雙方合作的基本問題，青鈺覺得還是要好好說清楚，便問道：「我默許他幫我穿鞋，難不成你也要幫我穿鞋？」

哎……詞不達意，青鈺意識到自己在說什麼，連忙改口，耳根又紅了寸，有些慌張道：「不、不是！我是說，世子此話究竟是何意？本宮究竟要如何，才算拿出了誠意？」

章郢卻沒忍住，低笑出聲來。

他這笑，青鈺便有些生氣了。

這有什麼好笑的？許他說上堆胡話，不許她口誤回麼？

章郢本來想著，戲弄她也差不多了，畢竟惹惱了佳人，到時候不肯認他怎麼辦？他點到即止，誰知她忽然回上這麼句，當真是戳到了他的心坎兒里，可不就是，他想要幫她穿鞋，不想看著那個姓宋的，暗悄悄這般占她便宜，還滿口冠冕堂皇，顯得自己有多了不起似的。

——「前路艱難，但微臣願做公主足下這雙鞋，讓公主永不沾塵。」

章郢嗤之以鼻，區區宋祁，如何能保護得了她？以微薄之力螳臂當車，不過是最愚蠢的做法，空有張會繡花的嘴兒，倒不如讓他來，如今的他已經今時不同往日，他才是能保護她的人。

他便不假思索道：「若公主願意，也不是不可。」

青鈺簡直不敢相信自己的耳朵。

不是不可？他是在調戲她嗎？

「公主？」就在此時，外面的門忽然被敲了敲，雪黛已安排好了切，隔著門喊道：「車已備好，消息也傳出去了，公主好了嗎？」

外面，門敲得咚咚響，眼看雪黛就要推門進來；裡頭，章郢索性負手朝她走了幾步，更是好整以暇，想看她如何處理自己。

「本宮馬上出來，你先退下。」青鈺應了聲，疾步走到他跟前來，壓低聲音道：「今日之事本宮先不與你計較，本宮讓人暗送你離開，你……」

話還未說完，他卻輕笑著打斷她，「不必了。」

「我陪你起去。」

長寧公主病不起的消息傳得飛快，原本青州上下都鬆了口氣，此刻初次露面，消息也宛若插了翅膀般不脛而走，本來得閒的些官員忙又開始準備著應付公主，刺史賀敏卻剛剛收到了封密信。

那封密信，來自平西王府，卻是由個從未見過的女子充當信使，那女子自稱是平西王妃跟前伺候的侍女，此次信之言，也是王妃的意思。

平西王妃謝氏，正是謝氏族家主謝霖的表侄女，當年謝家顯赫，門生遍布天下，乃是朝分量極重的大族，那年先帝尚未稱帝，謝家兩位姑娘的婚事便傳遍天下，謝霖長女謝玉宛，與先帝私定終生，先帝起事奪取天下，等著她的便是母儀天下的尊榮；而與謝玉宛自小同長大的表姐謝玉瑕，卻嫁去了平西王府。

那時的平西王尚不是平西王，只是盤踞方、手握兵權的節度使，前朝暴君無道，章遂自成方諸侯，後來謝族輔佐先帝建立大鄴，章遂率先歸降朝廷，也與這平西王妃與謝族的聯繫有關。

只是再顯赫的家族，都扛不過個鳥盡弓藏的下場，長寧公主消失三年，皇后病不起，廢太子奪嫡落敗，這切的切，都造成了如今謝族失勢的局面，新帝大肆換血，風波席捲朝堂，人人對謝族避之不及，而長寧公主，因著廢太子之事，早與謝族