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的二婶兼姑母，一头是老祖母，这事出的，他哪头儿都得罪不起，若是不能在那位姑表妹妹林黛玉的生辰之日抵达林府，可就不好挽回了。

紧赶慢赶的，终于在花朝节的午后赶到了扬州，虽已误了点时辰，但贾琏仍是找了家客栈，洗去了一路风尘，重整了衣袍，装出了一付缓缓而来的样子，叩开了林府的大门。

“姑父”贾琏一见到林老爷，即起身亲亲热热地喊了一嗓子，一个长揖作到地。正所谓伸手不打笑面人，林老爷忙上前扶起他来，宾主双方分次坐了，又叙了回家常，渐渐也就说到了正题上来。贾琏让随身的兴儿捧了贾母交付的礼盒上来，自取过来双手送到林老爷身前，“祖母心疼妹妹，即遣了我来接妹妹过府，又想着妹妹年幼，怕一时舍不得姑父，嘱我在此陪妹妹过完了生日再上京，且另备了点贺礼与妹妹庆生。”

因说是岳母给的，林老爷也不好辞，只得双手拿过，转身交于随身的小厮，“给姑娘送进去，让她高兴高兴。”小厮接了，低头退了出去。这边上林老爷接了贾琏刚才的话头，“贤侄是来接人的？”

问到正题上了，贾琏忙正了正身子，面上带了点歉意，“侄儿惭愧，本是自己在老祖宗面前讨的这个差，一是想专程到姑姑灵上补支香，二是顺便接妹妹进京。过完年就动的身，不曾想半路上偶染了风寒，一时行动不便，给耽搁到了现在。……不过侄儿唯恐姑父久候，倒是遣了跟来的周管事，先往姑父府上送了信的，……姑父不曾收着信儿？”

林老爷听他如此说，不由细看了看他的面色。这本是贾琏早就想好的主意，且这一路上日夜在舟中枯坐，吃食也粗陋不堪，半个月下来，自是又累又瘦。就是才打理过，这脸色，也好不到那里去，那一脸欲掩未掩的疲色，倒也可以充作将愈才愈的病容。林老爷看了，也就信了几分。

“这人，我倒是见着一个，只是……来人，请贾府来的周管事出来。”

贾琏听得此言，心中更是界清了原委，不由暗恨二婶母心窄计短。倒也不知姑父究竟将那周管事如何打理了，两下里要是闹起来，这，接不着人，祖母不依；接着人了，于那要上京的妹妹，可不大好。

一刻，就见着林府的下人，领了个似曾相识的人进得门来。贾琏见了，吃了一惊，倒不是周管事被虐得他认不出来的，而是白胖得他快认不出来了。贾琏呆了一下，见周瑞给林姑父见过礼，又向他拜过来。只得打点精神，先串了供来：“周管事，因我路上病了，让你先来与姑父报个信，怎地你若大年纪的人了，却连这点事也办不好？”

周瑞见着贾琏，已知事情有变，又听见贾琏如此这般一问，他也是人精一般的人物，立时跪下身去：“老奴该死，老奴立功心切，谎报了消息，想着先接了林姑娘，往来路上迎着二爷，也就省了二爷再多跑一趟……”

“呸，堂堂御史家的姑娘，也是你这狗奴才说接就接得走的吗？若有个三长二短，你那条贱命，可够做什么呢？也不掂掂自己的斤两，就在这里乱作主张。我就再怎么病着，怎么就不能去给姑姑上枚香了。你这老货，也太不晓事了，亏得姑父大度，没发落了你。待明儿回去了，我定要回明了你家太太，好好收拾收拾你。”

贾琏这番骂得周瑞虽狠，倒也怕林姑父立时就要办他，是以也点出周瑞是贾府的奴才，多少有回护的意思在里面。林老爷只含笑在一旁老神哉哉地听了，直到贾琏做结案呈词了，方慢慢悠悠地打了下官腔。他瞧着这周管家短短半月就已被喂得这般胖，想必这后面的日子，自有苦头吃了，他也就乐得做个表面人情。……报仇这种事，就要趁早，要不然，看，这会子，主子就来了。

贾琏到访虽事出意外，但孙姨娘手脚利落，这厢叙话的时辰里，已经给收拾下住处，就在周管事的院隔壁。—