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学识渊博，还帮城里知县写信给朝廷，要求免了咱们赋税，哪里是做粗事的人儿呢？只不过，如今委屈了你这一身水灵灵模样，镇日画得这一脸粗眉、麻子……”

“若没画上粗眉、麻子，我们哪能在这城里平静这么久？”李若水不以为意地抓起旁边一个窝窝头，开心地啃了起来。

“说得也是。”周婶想起先前那些觊觎李若水美色，频频踏门骚扰的富豪恶霸，便是一阵胆战心惊。

“我这回能在朱府里待上那么久，靠的不也是这张其貌不扬脸孔吗？那朱芙蓉自诩美貌，身边可不许出现任何美人儿。听说先前有几个美貌婢女，全都莫名其妙地消失得无影无踪呢！”李若水拎起一块酱瓜，津津有味地咬得吱嘎作响。

“周婶管不到别人，只知道你满二十，早该出嫁抱娃娃了。”

“我若是没帮爹娘攒到金屋银屋，怎么有脸出嫁？”李若水三大口咽下半个窝窝头，舔尽手上残屑后说道：“我待会儿要到夏大夫那儿帮忙，家里事就麻烦周婶了。”

“你当真要去照顾那个北蛮子？”周婶不赞同地摇着头。

“夏大夫平素对爹娘照顾甚多，养生药帖全都不要银两似地往这里堆。他难得开口要我去帮忙，我自然得去。况且，他还给了我一块三两纹银呢！”李若水边说边挽起衣袖便洗米准备熬热粥。

“那个男人是我见过脾气最差的人，不但把屋里家具全给摔烂，还爱扯着大嗓门吼得人心惊胆跳。还有，就算他银两多，也不能拿来乱砸人啊！蛮子就是蛮子，没教养……”周婶站在她身边，不住地咕哝道。

“他拿银子砸人？”李若水抓着周婶的手，睁大眼问道。

“没错，否则你以为他脾气那么糟，为何还老是有人抢着去服侍他，因为他每次都扔银子叫别人滚开。”

“拿银子扔人？这岂不是妙事一桩？”李若水兴奋地用力抱住周婶，纤细身子蹦蹦乱跳着。“你猜那个蛮子会用多少银两赶我离开？若他银子扔得大块些，我搞不好还能帮爹、娘还有你，添件新棉袄。”

“你啊，别老是想着银子。”周婶笑着拍拍李若水脸庞。“总之别让那个蛮子吓到你。”

“我天不怕地不怕，就怕一个穷字。”李若水一本正经地说道，故意皱起一对毛毛虫浓眉，惹得周婶哈哈大笑。

嘎吱——

老旧门板被推开的声音打断了她们的对话。

“若水哪……”李氏倚在大门边，左右张望寻找着女儿。

“娘，早上风凉，怎么不多披件衣服？”李若水连忙迎了上去，拥住曾经贵为花魁，如今却被生活催逼到骨瘦如柴的干娘。

“你难得回来，娘想快点看到你。”李氏一看见她的大麻子脸，便要叹气。“当年替你取名为若水，便是要你似水柔情，偏偏你一个好好姑娘家……”

“以色侍人，色衰而爱弛，我现下这模样正好落得平静哪！”李若水搂着娘，甜声道：“我一会儿到夏大夫那里帮忙半日，午膳时便会回来。对了，朱府总管给了我一些蔘须，待会儿请周嬷帮你们炖半只鸡。”

“又不是大过年，炖什么鸡，甭浪费。”李氏安贫许久，有粥饭可食，便要庆幸了。

“我回家便是团圆，当然得炖只鸡庆贺，娘就安心地吃吧！”李若水只是笑着。

“那我和你爹等你回来一块用膳……”

李若水拉着娘的手一同走进房，三名女子笑笑说说之间，她忽然想起夏大夫的北蛮子病人，便同周婶一块做了些北方饽饽、葱肉烧饼后，这才戴上斗篷提起食盒，离开家门上夏大夫那儿去了。

李若水纤巧身影提着食盒，穿过城内最热闹的一条街。

说是最热闹，也不过就是几户打铁铺、油店、药铺，可这