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「我去問問車夫。」

護送以芙入京的這一支隊伍肅穆嚴整，並不能套出什麼話。不過車夫倒是隨和，一路上能和盼山說說笑笑。

沒一會兒，盼山呆呆縮回腦袋。

「怎麼了？」

「他、他說就快到宮裡了。」盼山尚未反應過來，「姑娘，你說好端端的我們進宮幹什麼？」

以芙神色驟變，伸手掀開紗帳。

赤烏耀目，將路上冰冷冷的水漬、鱗次櫛比的建築紛紛刺入瞳仁。身後，依舊是歡聲笑語交織不斷的人潮；往前，是光禿禿的泥路與緊閉的朱牆。

「停車！」以芙撥開帷裳，厲聲道，「若是想回去好好與你們主子交差，即刻給我停下！」

轎輿未停，飛寒走了過來。

「姑娘做什麼？」

「去宮裡做什麼？」以芙盯著她。

「大人如今就在宮內，我們自然帶您去見大人。」飛寒的眼睛胡亂地瞟，「他此番南下立功，皇上舉辦了家宴以作褒獎。之前與你說皇帝的事情，也是此原因。」

以芙心中怪異，卻不知哪一步出了錯。

落帳時，飛寒鄭重其事的聲音猶在耳畔。

「姑娘，您別忘了大人賜你的身份。」

扮演的褚家大小姐，褚芙。

……

沿途下來，是沉默的日晷、是黯淡的天日、是墜漆的朱牆、是一陣又一陣的冷風浸泡了哀愁怨恨，直撲門面。

入了宮牆，又是一番天日。

是金碧輝煌的宮殿、美輪美奐的花園、奴飛檐翹角上的威風戧獸，是人工下精心布局的陷阱和騙局。

宮娥在旁引路，「褚小姐，大人正與皇上在花園議事。」

皇宮三繞九折，偏偏以芙身子骨不大舒朗，走得實在艱難。幾乎是在她快要堅持不去的時候，小宮娥止步。

「小姐，奴婢就不打擾了。」

以芙定神朝不遠處望去——

只見褚洲臨風而立，色轉皎然。修長的指腹輕輕摩挲著恣意瘋長的梧桐嫩葉，與恰恰的美景融為一體。

耳畔是盼山驚呼，「姑娘——小姐！難不成那個人就是皇上嗎？！」

那個誇張地扭動著四肢、用身上一塊塊肥肉將皇袍龍騰撐得扭曲變形的人，竭力瞪大雙眼、一臉亢奮激動的人，可不就是皇帝麼。

古人有言，朱玉在側，使我形穢。

原本就不堪肥胖的皇帝陛下，此時偏偏站在褚洲，瞧起來是愈發地不順眼和不入流了。

以芙站在嘩嘩作響的樹下，輕輕喚道，「阿兄。」

閒庭信步的褚洲不知與皇帝說了些什麼，就領著哈喇子快要墜到地上的皇帝走了過來。

「民女褚芙，參見皇上。」

正要曲膝跪拜時，皇帝已經伸手扶住了她的小臂，「太尉有姿容，不難猜想家中藏個國色天香的妹妹。只是臉上的疹子是——」

「皇上盛讚了。」以芙抽出柔荑，「民女初入京城，難免適應不了此地的風水，故而長了皰疹。」

皇帝擔憂，「能治好罷？」

「過個三四日自然消除。」

「那好啊！」皇帝哈哈大笑，「朕顧忌你是個女兒家，有話些也不好開口。不過你放心，褚太尉已經替你轉告心意了，朕也深受打動……」

以芙遽然抬眸，「心意？」

「你莫要害羞……」皇帝樂個不停，「太尉稱你對朕熱切思慕，有斷時間甚至鬧得茶不思、飯不想的地步。無可奈何才把你帶入京城。」

熱、切、思、慕？

茶、不、思，飯、不、想？

以芙大腦轟然一聲，白茫茫一片。唯有耳畔皇帝自顧自的念叨