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易不肯对外人讲出去。除了心锦和绮凤娇之外，连老太太和润玉她们都是瞒着的。瞒老太太，是怕老人家担惊受怕；瞒几个孩子，则唯恐她们嘴快，一不留神就说滑了出去。济仁是董家撑天的大梁，外人若知道大梁摇摇欲倒，心里对董家会作何打算？尤其润玉的婚事悬在那儿，济仁一旦撒手归天，独妍更不可能让之贤拖累上董家老老小小一窝赘物。所以在济仁尚能动弹之前，把润玉的婚事敲定下来，就是至关重要的一件事情。

心碧的肚里还存了另一个心思：将来济仁不在了，董家大厦倾倒走投无路之时，若是有之贤这个女婿，总还有个靠头。不过这心思她对任何人都没有说过，她觉得说出来总显得龌龊，显得下贱，虽然这是她身为主妇的极为实际的考虑。

机会总还是有的，关键看人能不能把握罢了。不久济仁收到通州豪绅常卓吾的一封来信，意思是好友间久未晤面，希望济仁在卓吾六十寿辰时往通州一游，尽欢尽兴。

济仁懒懒地丢了信，对心碧说：“如今我已经是活一天算一天的人了，还有什么欢乐可言！我是哪儿都不想去，只想守着你们过几天安静日子。”

心碧小心回道：“常先生既请了你，不去怕不好吧？不是扫人家兴吗？”

济仁想一想说：“你叫润玉替我写封回信，就说我近日卧病在床，无法走动，待日后身子大好了再专程去通州拜寿。”

心碧回屋静心一想，料定常卓吾此番必然也请了冒银南和独妍夫妇，如果能趁这个机会提出润玉和之贤的婚事，请常卓吾当个现成的媒人，以常先生乐于助人的豪爽脾气，定是慨然应承的。常先生发了话，又自愿作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也决不可能找出什么理由回绝。一件令心碧万分为难的事情，寿筵上杯盏之间就能解决，这样的好机会岂能轻易言弃！

心碧不找润玉代笔，却找了四老爷济安，以她自己的口吻，给通州常卓吾写了封回信。信中如实告诉常先生济仁的病况，以及他目前万念俱灰的心境。心碧说，她倒是很愿意让济仁出去走动走动，也算是向亲朋老友们作最后的辞别吧。她请常先生务必再来一信，坚请济仁启程。

信发出去，倒有好几天不见回信。心碧心中忐忑，想像常先生这些日子拜客盈门的情景，以为他并没有把济仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以为世态炎凉一径如此。

却不料一日来了个着长衫马褂的年轻人，自称是通州常氏的侄孙，因叔祖实在不能脱身，委派他带着常家自备的内河小火轮，往海阳来接董先生前往一会。

心碧转悲为喜，一时心中激动，眼泪竟夺眶而出，怕人笑话，转身悄悄擦了。

事已至此，济仁若再推脱不去，于情于理都不相宜。心碧匆匆收拾了一个包袱，连仆佣都不带，夫妻两人上了常家的小火轮。

济仁因是仓促成行，事前什么礼物也未曾准备，临走时便去书房拿了一盒清代海阳篆刻家乔林的竹根章。一盒里有章四枚，均用竹根刻成，色彩红紫犹如檀木，竹节突出苍老，印面摆布得体，堪称世间一绝。这竹根纤维坚韧粗涩，要想下刀淋漓酣畅十分不易。据说清乾隆进士曾将海阳乔林所创竹根印献给皇帝，乾隆爷把玩不放，极为欣赏。如今济仁将此等清雅之物带给好友常卓吾，也算是深知他的为人品性吧。

及至上船之后，家佣小尾儿押运的两辆独轮车随后赶到，将车上东西一并装船。济仁过去看，才知是一盆百年树龄的黄杨盆景，两坛酒糟鲥鱼，两只油浸火腿，均为海阳本地土产，和济仁身边带着的一盒竹根章凑成四色寿礼。黄杨是盆景中品味最上者，有“逢润必缩”的脾性，故而生长极慢。此树历经百年风霜，表皮脱尽，光滑滑的树干配以小小一块太湖奇石，古意盎然，说它是件宝物也不过分。酒糟鲥鱼是厨师得福在老