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隐情在内？心碧一个年轻寡妇，带着几个水葱儿般的女儿，事事处处不能不防。

薛暮紫这个人生性爽朗，见心碧犹犹豫豫的样子，以为心碧不肯住在薛家叨扰别人，就说：“我家在镇边上有一处飨堂，空着也是白空着，正思量要招些房客，董太太苦想去住，倒是合适。”

金花就怂恿道：“董太太你不妨去看看，那地方背靠串场河，屋前不远就是通海阳城的大路，旁边有松林有竹园，景致是好得没话说了。要在城里，怕是再找不到那样一处地方的呢。”

心碧却不过他夫妻二人的盛情，答应去看看再说。当即便由薛暮紫陪着往镇边上走。

那薛氏飨堂，坐落在薛家墓园旁边。最早薛氏曾祖为旌表节孝高祖妣薛宜人，于墓园旁树立节孝石牌坊，同时建造了四合院的薛氏飨堂。飨堂四周遍植松竹，时令虽已到秋季，苍松翠柏依旧风声飒飒，清香飘溢，满耳满眼的幽静宁馨。进门之后，朝南是三间大殿，中悬横额“春露秋霜”，是供奉祖先本主神位的，有一股陈年幽香淡淡地飘出。两旁有厢房六间，都打扫得窗明几净，房间里也有桌椅床铺之类。薛暮紫告诉心碧说，当年通州名秀才徐公吉庵曾定居这飨堂几十年，设馆授课，他父辈和他自己幼时都是在此启蒙的。心碧嗅嗅鼻子说，怪不得有一股纸墨清香啊！心里对这厢房就喜欢了几分。

门口的一间耳房里，此时出来了一位须发皆白的老人，手里拿一把园艺工才用的大剪刀，佝偻了腰背，精神却还健旺的样子。看见薛暮紫，他就站住，解释说：“我修修墓园里那几棵冬青树去。”

薛暮紫只点一点头，并不答话，扭头告诉心碧：“这是飨堂里看园子的孤佬儿，在这里也住了几十年了。”

心碧抢先招呼一声：“薛老爹！”

老头儿却是不理。

薛暮紫笑着对心碧：“他耳朵聋，听不见的。”走前几步，趴在老头儿耳朵边上，大声叫喊说；“是城里来逃难的太太，想租这飨堂住。”

老头儿眯缝了眼睛，对心碧笑起来，空着的一只手竖起大拇指，连连说：“好地方，好地方，住飨堂的人都长寿。”又问心碧，“日本人进城啦？”见心碧点头，满脸笑意遂换成愁容，唉声叹气的，提了大剪刀忙他的活儿去了。

薛暮紫说：“董太太家里女孩子多，有他作伴，倒也不错。我先还没想到。”

心碧也说；“的确是好。”言语中已经有了定居此地的意思。

战时的一切都不循常例，上埝镇的抗战中学只经过半个月筹备，就热热闹闹开了学。其时海阳城已经被日本人占领，有消息证实原来的钱县长钱少坤叛变投敌，做了日伪县长，巴巴结结替日本人做事了。保安二团的沈沉团长便升任保安一旅旅长，兼理海阳县政，县治设在保安旅部上埝镇。沈沉自然而然被推举为该中学校长。薛氏家族因出租地皮房产的原因，必得要有人进入校董事会，名誉就落在了薛暮紫头上。

绮玉思玉烟玉姐妹三个一同进中学读书。克俭和小玉跟着绯云去读小学。心碧带了兰香在家中烧烧煮煮、缝缝洗洗，日子打发得也快。后来耳房里的薛老爹索性也不再单独起火了，两家合成了一家。心碧不肯要薛老爹的伙食费，老头子便三天两头在串场河钓鱼捞虾，摸些螺蛳河蚌什么的，经心碧巧手一烹，顶呱呱的下饭好菜。

中学离薛氏飨堂不过一箭之地，心碧站在四合院中便能看见学校旗杆上飘着的青天白日旗。有时候顺风，学校上体育课，教员吹哨子喊口令的声音都能听得清清楚楚。每日上午有三节正课，学校里要敲三次上课铃，三次下课铃，心碧一次次都在心里数着。数到最后一次，知道是放学了，赶紧招呼兰香点火炒菜，锅铲勺子一阵响，盛到桌子上的时候，大大小小的孩子也正好放学到家。飨堂里立时