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叹息一声：“我能够长久拥有这样的幸福吗？”之贤就再一次把她拥进怀中，在她耳边答：“只要我活着。”

进入腊月二十，心碧忙得恨不能浑身上下长出四双手来。大扫除、做馒头、蒸年糕、炒花生……一样一样都是大事，都得她亲自指挥调拨。

先说大扫除。偌大的一个人家，厅厅房房总有几十间吧，里面的房顶墙壁、桌椅板凳、角角落落都得清扫干净，这就是一项相当浩大的工程。海阳大户人家的房子都极高敞，要扫刷房顶的积灰，需得拿新扫帚绑上一两丈长的竹竿，由那身强力壮的仆佣高举着，顺檩梁依次扫过去。这人的头部必得用薄布裹紧，以防仰脸看房顶时灰尘落入眼中。扫到哪间房子，房里的桌床箱柜及坛坛罐罐都要用布遮起来，扫完再拿开，否则落下来的灰尘不可收拾。

房间若铺着地板，这是比较好办的，拎来一大桶清水，用拖把整个拖上一遍就行。若铺的是砖，便很麻烦，要用铁铲子把砖面上经年积下来的泥垢一点一点铲干净。这活儿基本上由家中的孩子们来干，事后一人赏一把铜子儿就行。

清洗门窗桌椅是最烦人的事，只因为大户人家的木制家具讲究雕刻，雕得越繁复细致越好，这就必然苦了清洗它们的人。要用抹布一点一点塞进弯弯扭扭的木雕中，来回地拖拉，把积尘擦净。遇有特别细致处，是用筷子头上缠了湿布，捅进去洗擦的。

加上天井、廊沿、门堂、门楼、院墙、大门附近的一段街面，整个大扫除的工作紧锣密鼓也要三天。

再说蒸年糕。糯米粳米三七开对，大箩大箩地淘洗干净，清水中浸泡一天一夜，捞起沥干，倒进石臼里春碎，筛出细细的米粉。请来的年糕师傅紧跟着往米粉中拌水拌糖。这是地道的技术活儿，水拌多了会粘成团团，水拌少了又会使年糕松散，多多少少全凭师傅手里的感觉。

这边师傅拌着米粉，那边打下手的仆佣们就要加紧烧火了，火候若不够，蒸出来的年糕粘牙，看相也不好，主家就会觉得晦气。

米粉拌妥，用粗网的筛子再过一遍，筛出来的湿粉松松撒入糕箱，再上蒸笼。接下来的关键便是由师傅掌握火候时间。那糕箱也有讲究，底板上刻有各种花纹，有松竹梅兰，有福禄寿的吉祥字样，年糕蒸好了倒出来，花纹清晰地凸现在雪白的糕上，中间再点一朵小小的红梅，真是漂亮极了。

庭院洒扫干净，馒头年糕蒸妥，花生瓜子炒好，还得熬糖稀做花生糖，米花糖。要把风鸡风鸭从廊口拿下来浸泡、摘毛、焖煮。要蒸出大盘的腊肉、香肠。要用花椒八角等等大料烹制出五香的猪肚、猪舌头、猪心、猪耳朵。要发好海参、鱼肚、鱼翅、鱿鱼，泡上香菇、木耳、笋干待用。要剖鱼、洗鱼，做鱼丸、虾丸、肉丸。活鸡也得宰杀煨烂，做海参鱼翅一类的汤菜是必得拿鸡汤吊味的。

天哪，真是数也数不清的活儿！若没有心碧这样能干的总调度，指派着仆佣们先做什么，后做什么．这个家里还不要乱成一锅粥？

实在忙不过来的时候，老太太也能上阵，搬一个凳子在厨房里坐着，指点得福他们如何做菜。心锦是念佛之人，性喜干净，便由她监督洒扫之事。绮凤娇怀孕已经四个来月，因是冬天，穿了臃肿的棉袍，倒还不大看得出来。她自小学戏，家务上全不灵光，好在穿衣打扮的事情还算内行，就派了她带了几个裁缝给全家老小赶制新衣、新鞋、新帽、新袜及围巾手套一类的东西，也是人尽其才。这样一来，家中的闲人只剩济仁和几个孩子们了。

这天下午，心碧在厨房里忙着熬麦芽糖，准备送灶神爷上天，小玉闻到了甜味，跑进厨房，脑袋从心碧腋下伸出来，好奇地东张西望。

心碧随手在她脑袋上拍了一下：“有什么好看的呢？别在娘这儿添乱！去找你哥哥姐姐玩去。”