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聶輕寒眉宇間疲色盡現, 他又抬手, 摁了摁眉心，神情冷淡：「不必，我還要去和吳閣老幾個碰個頭。」水患之事刻不容緩，賑災的銀兩、糧食關乎人命, 必須儘快協調到位；他馬上要離京，都察院的差事也要暫時交接給欒崇義，千頭萬緒，□□乏術。

長河心頭一緊，不敢再提。

等到忙得暫告一段落，已是暮色四合，繁星滿天。吳仲麟和其他人早已離開，偌大的都察院臨時值房，除了守門的內侍，只剩了他和長河主僕。

桌上飯菜已冷，長河愁眉苦臉：「大人，你晚上什麼都沒吃，要不將就著吃點吧。」

聶輕寒擺了擺手，自己提了燈：「先回去吧。」縱然此時又累又餓，他卻依然沒有什麼胃口。

長河無奈應下，收了飯菜，抱起食盒，憂心忡忡地跟在了他的身後。

夜已深，一路孤燈相伴，蟲聲陣陣，整座行宮都沐浴在淡淡的月光中。主僕倆沉默地行走著，快到棲梧園時，聶輕寒忽地停下腳步。

長河一愣：「大人……」

聶輕寒將手中燈籠塞給長河，淡淡吩咐道：「你先回去。」

長河訝道：「大人你要去哪……」「兒」字還未來得及出口，聶輕寒身形一晃，已經不見了蹤影。

紅楓苑，顧名思義，整座宮苑都掩映在一片楓林中。秋日未到，楓林一片青翠，在銀色的月光下恍若一片片青碧的玉石。

連片的屋舍燈火熄了大半。聶輕寒翻牆而入，辨別了下方向，徑直往燈火未熄的屋舍走去。

查看到第三間時，他目光凝住。

屋中錦幔低垂，布置華麗，雕花精美的圓桌旁，斜靠著一副拐杖，少女烏黑的長髮如瀑披散，一身月白華服，一手支頤，杏眼半闔，坐在石凳上，頭一點一點地打著盹，牛奶般的肌膚在暖黃的燭火下仿佛在發光。

一瞬間，恍若被無形的力量定住，他一動都不能動，站在窗外，死死地看著她，心中千般念頭轉過。

迷迷糊糊中，年年若有所覺，長睫顫了顫，睡眼惺忪地看過來。

兩人四目相對，時間仿佛在這一刻靜止。

聶輕寒垂下眼，面無表情，轉身就走。

年年「唉呀」一聲，急急站起，卻忘了腿上的傷，頓時一陣劇痛，又跌回了座上，疼得眼淚都出來了。

聶輕寒的腳步頓時如有千鈞重。

她帶著鼻音的聲音響起，滿是委屈：「聶小乙。我都等了一個晚上了，你怎麼才來就要走？」

聶輕寒心頭大震，不可思議地回頭看她，聲音壓抑：「你叫我什麼？」

不遠處，思齊館。

琴聲錚錚，初時如陽春三月，微雨飛燕，婉轉多情，叫人柔情萬端；忽地曲調一轉，哀傷沉鬱，一時心中慟極悲極，叫人恨不得仰天而泣，狂歌當哭。

那曲調越來越哀傷，到得後來，滿腔哀思無處宣洩，轉為至悲至憤，可怖的殺氣驟起，似要將一切摧毀殆盡。

驀地，一聲弦響，竟是承受不住這樣強烈的情感，弦斷音散。

「殿下，」門口傳來一聲哽咽，棠枝站在簾外，望著一簾之隔，風華絕代，如玉如琢的男子，聲音哽咽，「你這是何苦？」

段琢冷漠地望著自己被琴弦割破的手指，沒有答她。

棠枝發現了，臉色微變：「奴婢幫殿下上藥。」

「不必。」段琢拒絕，將帶血的指尖握入掌心，任由鮮血將掌心染紅，吩咐道，「我擺在花廳的那對前朝粉彩踏雪尋梅梅瓶，明兒包好，給曾閣老送去。」

棠枝應下，又道：「五軍都督府的丘大人請殿下明兒去吃烤鹿。」

段琢道：「知道了。」頓了頓，想起問道，「柔喜那裡有回音了嗎？」