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楠竹兩行眼淚簌簌地流了下來，咬牙道：「太太說了，大奶奶絕不能為東家生下長子，與其天天下藥給她吃，您不如早些和旁人生下孩子來，也免得太太一天到晚提心弔膽防著，楠竹是一片好心！」

靜淵一笑：「我還忘了加一句，你若再在我耳邊說這些不著四六的廢話，下場和我剛才說的也是一樣。」楠竹終「嚶」地一聲哭了出來。靜淵不再理她，只手支頤，索性把眼睛閉上，待楠竹抱著被子出了門，方慢慢睜開眼來，眼色沉鬱如冬夜的寒潭。

被褥很沉，楠竹卻抱著走得飛快，急匆匆走到漿洗房，漿洗房的門本關得不嚴實，楠竹一腳踹開了門，把被褥往地上一扔，又在被褥上狠狠踹了兩腳，僵立半晌，蹲在地上低低啜泣起來。風將門板颳得搖晃輕響，她哭了一會兒，似聽到身後有輕微的腳步聲，趕緊收聲，擦了眼淚站起身來，回頭看時卻人影俱無，夜風蕭瑟，幾片乾枯的落葉從走廊一頭飛到另一頭，簌簌有聲。

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民國十六年末，鹽店街天海井六福堂，因租下呂氏同興盛一百六十口花鹽井灶，實力大增，一時成為街巷茶館熱門的話題。有人夸靜淵年紀雖輕，但手段靈活，又與鹽務歐陽松攜手，同時又是運豐號的姻親，當少東不到三年，便讓天海井風生水起，大有其祖父林世榮當年的光景。天海井以其在鹽場中逐漸所占之優勢，以低價購得鹽滷，用高價賣出，這年滷水每擔七角，靜淵以現金三角購進，六角賣出，盈利甚豐，遠超別家鹽號。

與此同時，運豐號孟善存為了穩固在鹽場所占地位，將總號南側廂房整修花重金整修，作接待上賓之用，春節前夕，接連設宴三日，廣邀地方軍政首腦、袍哥頭目、社會名人，上至鹽務總局長、縣長、稽核所所長，下至鹽場場長，鹽警大隊長、鎮長等均為其上賓。與孟家相交甚好的鹽商，趁此機會到孟家沾光，善存本是寬厚之人，也大方地為其與官場要人牽線搭橋。一時間冠蓋雲集，座客常滿，開瓊筵以坐花，飛羽筋而醉月。

靜淵是善存女婿，無法推搪，運豐號設宴，靜淵只好去陪著岳父一家應酬。到了孟家，見到秉忠站在大門口招呼客人，見他來了，微微頷首，靜淵亦點頭回個禮。公雞段孚之坐在大廳里一席，見到靜淵，對善存大聲道：「孟老闆，你這女婿可真是能幹啊，我看，要超過你指日可待！」

善存哈哈一笑：「這天下本來就是他們年輕人的，我們這些老朽，以後只會越來越沒用。」

段孚之哼了一聲，臉漲得通紅，杜老闆坐在他旁邊，笑著給他斟了杯酒。

席間，歐陽松過來，和靜淵抽空喝了杯酒，歐陽松低聲道：「你這岳父已購得威遠一大煤礦，看來是勢要壟斷清河鹽商用煤，真是了不起啊。」

靜淵神色不變，心中卻是一驚，心道：「我新收購這麼多鹽灶，他若斷了我的煤路，情勢危險之極，我可要早作準備。」

應酬了一日，到第二天來時，善存笑道：「七七不在清河，若讓你去酒席里陪著喝酒，回家後也沒人照顧你，我這寶貝女兒回來，必要跟我不依不饒的，你便去幫我到總號那邊做點雜事，事情雖然小，要讓我那些兒子做，我卻還不太放心。」原來年關將至，除設宴待客，善存亦大力周濟窮人，善存是讓靜淵到鎮上發救濟糧。

靜淵笑道：「爹只管吩咐就是。」

白沙鎮一條街上，早排起了長隊，全是等著救濟的流民窮戶。靜淵甫一站到門口，有眼尖者看到，叫道：「林東家來了。」有人問：「誰是林東家？」

「孟老爺女婿，天海井老闆！」

便有人要往前湧上，一個夥計忙把靜淵擋在身後，笑道：「姑爺站好，一會兒人多起來，連落腳的地方也沒有了。」靜淵見那人眼熟，