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“不是故意的最好。”杜国欣显然还是不放心，冷冷道，“你的伤情已无大碍，今晚就不要留在房内了，免得扰了我们休息。”

“是。”寒尘再次叩首，膝行退出房间，从外面关好房门。

李霄雪望着房内空出的简陋草铺怔怔出神，半晌才问道：“杜前辈，这铺盖我替寒尘搬到房外吧，他穿得单薄，夜晚寒凉，直接席地而睡恐怕会冻着的。”

杜国欣摇头道：“李姑娘，你既然知道我用意，刚才也没有阻止干涉，何必再多此一举？他一路逃难餐风露宿比现下艰苦许多，那样已经熬过来了，这会儿更不能过分宠着他。他是死契奴隶，能得个避风地方休息片刻已经是主人家待他不错了。尊卑有序主奴有别，牲畜物件自有他们的去处，不能乱了规矩”

“可是，真让我学着大周女子那样不将男子当人，我还是于心不忍。”

“李姑娘，我知道一开始你定然难以接受。但寒尘若是自愿放弃妄念，甘心为奴，你又何必再给他那些不切实际的希望？他知礼守法，自控能力很强，日后相处久了，他安分守己做个好奴隶，你也习惯成自然会变成一个合格的好主人。”

23新的开始

寒尘在茅屋外寻了一处避风的角落，背后贴着土坯墙席地躺好，将身体蜷缩成一团。他不记得有多少个寒冷的夜晚是用这样的姿势入睡。今晚比往昔的条件似乎是好一些，至少他身上已经没有绽裂的伤口，也不用担心睡梦中被人用冷水泼醒或是挨拳脚。

可他仍然是赤着上身，仍会觉得地上寒凉，躺久了身上的热气都被吸走，彻骨冷意纠结。身上穿的这条破裤子还是在漠西镇上，他的新主人特意为他买的，他应该知足。至于原本那件还算厚实的袍子被毁去之后，他其实没有奢望再得到衣物。

小主人和影儿为他特意准备的那套衣物还留在小主人的房内，刚才那两个孩子争执不休，他急匆匆抱着小主人出来，忘记拿衣物。现在小主人已经休息了，他怎能再去打扰？

何况一个低贱的死契奴隶，要那么多衣服做什么？他根本不配的。

他记得几年前陪着摄政王巡查一个煤矿，矿上劳作的都是死契奴隶，清一色的男子。那些男子全都没有衣物，赤、裸的身体被黑色的煤粉覆盖，头发被剪到极短，眼神呆滞如行尸走肉一般被女监工们鞭打着做重活。当时摄政王认为这有伤风化，煤矿的总管却说那些奴畜多数时候都在井下，上来了就圈入土牢，外面百姓根本看不到，何必浪费布料。的确没有主人会为牛马牲畜穿衣遮羞。

所以他现在能有一条长裤掩蔽身体，已经是很幸运了。往事如烟，尽快消散，忘记过去，或是与煤矿上那些死契奴隶相比，他是否就能觉得好受一些？

清晨，天未明。

寒尘习惯性地从噩梦中惊醒，他深吸一口气，轻手轻脚打了水梳洗。无论天气多冷，只要他醒着手脚能动，每日都会仔细清洗身体。头脸手脚直到隐秘之处，里里外外洗的干净，这样他就能安慰自己，假装自己身上的肮脏污垢全被洗掉了，至少从外边看起来还有一点人样。

洗着洗着，寒尘又觉得自己很可笑，马儿也不是天天刷毛，一会儿他要跟从新主人赶路，身上洗干净了又有何用呢？他难不成还想着找机会为新主人侍寝，以此换来一分半分的宠爱和好处么？

也许是他过去身为摄政王的谋士总免不了与阴谋打交道，使用心计手段不知不觉成了习惯。他暗暗告诫自己，现在不同了，他已经是牲畜物品，乖乖的什么都不去想，老实听主人安排吩咐就好。

于是他在打扫了院子，准备好了柴草，烧了热水，喂了马，再寻不到什么杂务事情做之后，就安静地跪在主人的房门口，等候主人起身。

李霄雪推开房门，看到的是