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李霄雪中午离开，直到很晚还未曾回府。张梓萱忙完了政务，得知消息，难免惦记担忧，派了家丁外出打听。幸好又等了一个时辰，李霄雪终于是平安回到府中，还带回了一个伤病昏迷的陌生男子。

张梓萱知道其中定有故事，拉着李霄雪进了里间说话。

“姐姐，你带回来的那个男子是何来历？你今日外出不是说有了寒尘的消息么？”

李霄雪面色凝重道：“我只是收到了从秋怜那里传来的寒尘报平安的字条，不能确定他究竟在哪里。我今日出去其实漫无目的，在宫城边上乱逛散心。谁知遇到了一件不平事。”

“是你救回的男子遇到了歹徒欺凌么？”

“算是吧。”李霄雪叹了一口气，“我本来不愿惹是生非，甚至已经打定主意袖手旁观。不过那可怜男子的遭遇，让我无端端想起了寒尘。大周对男子太不公平，我想寒尘若是在我身边，他也会劝我管这事情。而且少庄主和锦绣山庄的人都是乐善好施，换成是您路见不平，定然也要救他。”

张梓萱点头道：“没错，先将人救下是对的。他在京城是否有家有亲人？咱们是否要通知他的家人，免得让她们担忧。”

“唉，这正是那男子的可怜之处。我今日拖得这么晚回来，就是细细调查走访了那男子的邻居。”李霄雪娓娓道来那男子的身世情况。

原来那男子姓潘，在家行三，上面有两个姐姐。因是男子，生而为奴，家里也没给他起名字，旁人都叫他潘三。他家原本是商贾，母亲辛苦经营几家店铺，还算殷实。可惜潘三的两个姐姐不成器。大姐好色，尚未到娶夫侍的年纪就已经是烟花之地的常客；二姐好赌，几日几夜不离赌桌，三天两头输的精光被人轰出来。母亲为这两个不务正业的女儿操碎了心，最后也是气急发病撒手人寰。

潘母去世后无人约束，不到一年，潘三的两个姐姐就几乎将家产全都败光。几处铺面典卖旁人，家宅里值钱的也搬得差不多了。家仆纷纷离去。就是这样潘大还是恶习不改，先后将两个夫侍卖到青楼，自己索性躲在烟花之地醉生梦死。潘二因着赌债东躲西藏，逃往乡下，也没了音讯。

只剩潘三一个，靠着和父亲省吃俭用攒下的一点私房钱开了一处菜摊，早起晚归抛头露面在宫城外的商街叫卖，换些许银钱维持生计。父亲一病不起，看病买药都需要钱财，两个姐姐偶尔回家除了抱怨就只会伸手要钱。

因大周律法规定，男子为奴无权开设摊铺，需有母亲、姐妹或妻主担保才可经营买卖。潘三的这点生意全是挂在姐姐名下，是以必须忍受姐姐的压榨，眼睁睁看着自己辛苦赚来的钱被两个姐姐糟蹋。

这一日，潘二的债主上门讨债，一群人冲入家中找不到任何值钱的东西，就开始乱砸，病榻上的潘父被折腾的惊慌失措。潘三闻讯跑回家中劝阻，正赶上大姐回家要钱。潘三原指望大姐能将债主劝走，谁料大姐与债主们一副嘴脸，对他恶言相向。

“你个不争气的丑八怪，长成这种样子，看了就恶心，最下等青楼里都不肯要你。真是卖不掉的赔钱货！”潘大抱怨道，“倘若是有我那相好的一半姿色，你也能去翠红楼里挂了牌子接客，我也不至于因整日没钱遭鸨父的白眼。说不定还能多赚些银子给咱那个老不死的爹看病送终。”

众债主一听跟着起哄：“潘大，你这弟弟怎么生的这么难看？你说的对啊，倘若他能卖掉换些银钱，我们也不至于天天上门催债。潘二不在，你是你们家唯一能做主的，你说说怎么办吧？要不将这丑八怪卖到矿场去做苦力……”

潘大嘴上叫嚣的凶狠，心里却还明白，知道弟弟经营小买卖能赚钱，虽然可能不比在青楼挂牌接客来的那么容易，好歹也比卖去矿场要强。毕竟到了矿场的奴隶有去无回，只能卖一票，