第21頁(第1/2 页)

&ldo;告訴我前後經過好嗎？&rdo;我很有興趣地問。

&ldo;你知道，我負責拆閱賴蘭先生的所有信件。看完後，有些我交給艾撥比先生，有些我自己處理，但是，我總是先分類的。現在，有一些信，用藍信紙寫的，角落上有一個小小的&l;4&r;標誌‐‐對不起，你剛才說什麼？&rdo;

我剛才情不自禁地低叫了一聲，不過，我馬上搖頭否認，要她繼續說下去。

&ldo;好，我剛才說到來里一些信，他嚴厲地命令我絕對不能拆開這些信，要原封不動地直接交給賴蘭先生。當然，我照他的話去做。但是，昨天早上，信件很多，我匆匆忙忙地拆信。不小心地拆開了一封那種信。我發現自己拆錯了，馬上就拿到賴蘭先生那裡向他解釋。他嚇我一跳地大發雷霆。就像我剛才跟你說的，我實在很害怕。&rdo;

&ldo;我想，是不是信里寫些什麼，他才會那麼生氣？&rdo;

&ldo;根本沒什麼‐‐那才是最奇怪的。我讀過那信後，才發現自己拆錯了。信很短，我每個字都還記得，信中根本沒有什麼會使人生氣的。&rdo;

&ldo;你的意思是，你能背得出來那封信？&rdo;我鼓勵她。

&ldo;不錯。&rdo;她停了一下，然後，慢慢地背出來，我一字不易地記下來。下面就是：‐‐

親愛的先生：‐‐我想現在最重要的是要看看那塊地。如果你堅持要把那個採石場包括在內話，那，一萬七千鎊似乎是個合理的價格。百分之十一的佣金太多了，百分之四已經不少。

你忠誠的朋友

亞瑟&iddot;勒佛漢

馬丁小姐繼續說下去：‐‐

&ldo;顯然是談到賴蘭先生想要買的什麼地產。不過，說真的，我覺得一個人會為這種小事大發雷霆，唉，真是可怕。你處事比我有經驗。你想，我應該怎麼辦？那維少校？&rdo;

我把這個女孩安撫下來，跟她說也許賴蘭先生身體上有他那種族的人的共同毛病‐‐胃病。最後，我送她走時，她心情已經爽快多了。但是，我卻不滿意這個答案。這個女孩走了後，我自己一個人單獨時，我拿出記事本把剛才我記下來的那封信略微過目。這是什麼意思‐‐這顯然是一封沒有什麼的書信，是不是內容有賴蘭正在進行的什麼生意，他不希望在事情還沒完成時，有任何細節泄露出去，因而煩惱？也許是這樣。但是，我記得信封上用小小的阿拉伯字4標明著，我知道我終於追蹤到我們正在尋找的線索了。

那天晚上和第二天的大部分時間我都在思考著那一封信‐‐突然間，謎底揭曉了。很簡單，阿拉伯數字4是關鍵性的線索，把信中的字，四字一組地分開，然後，讀每一組的第一個字，完全不同的訊息就出來了。&ldo;很重要，要見你，採石場，十七、十一、四。&rdo;

要明白那些數字很容易。十七代表十月十七日‐‐那是明天，十一點是時間，四是簽名‐‐只是神秘的四號自己呢‐‐或是四大魔頭的標誌。採石場也是很容易明白的。附近有一個很大的廢棄了的採石場，離別墅只有半哩遠‐‐一個寂靜的地點，秘密會議的理想場所。

有一陣子，我很想自己獨撐大局。這將是我建功的好機會，就這麼一次，讓我對波洛高呼勝利。

終於，我克制了自己邀功的欲望。這是重要的事‐‐我無