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薄紗彩繡的花梨屏風後面，阿嫣抿了抿唇。

正逢暑熱天氣，她身上穿得單薄，桃色紗衣下系了條薄軟的如意雲煙裙，勾勒得身姿綽約纖柔。她年才及笄，容色卻生得十分昳麗，青絲如霧，明眸雪肌，嬌嫩的臉頰白皙柔軟，吹彈可破。

此刻紅唇輕抿，卻浮起稍許黯然。

原來他真是來退親的。

就像旁人議論的，進士登第春風得意，便舍了行將式微的楚家，另去攀附高門。

如此薄情寡義。

……

阿嫣與喬懷遠的婚事確實是下嫁。

楚家在京城也算小有名氣，阿嫣的祖父楚章是一代名儒，精通書畫樂理，曾被尊為先帝的太師。如今祖父仙逝已近十年，兩個兒子官居五品，雖說門庭大不如前，到底還有點底子，有老夫人的一品誥命撐著。

這回皇帝給楚嬙和汾陽王謝珽賜婚，也是瞧著楚家先帝太師的門第。

喬懷遠的出身卻比楚家遜色得多。

他是京畿人氏，祖上並無拿得出手的功名，幼時由身為秀才的父親啟蒙，後來寒窗苦讀，漸負才學，尋到楚家的門路，成了阿嫣的父親楚元恭的門生。

今春新科，喬懷遠進士登第。

彼時阿嫣年才及笄，因貌美多姿，溫柔安靜，求親的人幾乎踏破門檻。

老夫人瞧著長孫女賜婚給了王府，心氣兒養得高了，便想給阿嫣也挑個京城裡有權有勢的門戶高嫁過去，不但能給門楣多增光彩，還可憑姻親換得公侯提攜，給幾位兄弟的前程鋪路。見有公侯府邸來提親，一心只想應承。

楚元恭卻不這樣想。

高門貴戶娶妻向來講究門當戶對，楚家雖曾榮耀過，畢竟是先帝封的，且老太師過世已久，老夫人也沒多少手腕，早就走到了下坡路。

想娶宗婦的門戶多半瞧不上式微的楚家，來提親的那幾個子弟，也多是憑祖宗蔭封混日子，或紈絝或貪色，並非良配。且高門內宅素來盤根錯節，子侄眾多，女兒自幼嬌養不諳世事，高嫁後要應付婆母妯娌，難免看人臉色如履薄冰，過得未必自在。

相較之下，喬懷遠卻算個良婿。

他生得風姿雋秀，滿腹才華，更不貪戀女色，風流多情，只消踏實做事，往後定會有大好前程。

阿嫣若嫁給他，哪怕不像嫁入公侯府邸般尊榮，等夫君升遷，自可遂心如意。喬家二老他都見過，為人還算和善，她嫁進去後定不會受委屈。

掂量過後，便定了這親事。

如今納采問名之儀皆成，只等擇定婚期。

誰知這當口，喬懷遠竟會來退婚？

阿嫣瞧著屏風後轉身離去的男子，神情漸默，丫鬟玉露怕她難過，輕輕牽住她的手。

內室里，隱約傳來楚老夫人的聲音——

「阿嫣這孩子也是！你瞧她堂姐嬙兒，打小就嘴甜機靈，會盤算又懂事，才有了如今等著做王妃的福氣。就只她，素日裡不知謀算，也不會討人喜歡，連個毫無根底的儒生都敢來退親。」

「母親息怒，兒媳回去後會好生教她的。」

吳氏對身負誥命的婆母向來恭敬，就連她無端指責親生女兒，也沒反駁半句，只勸道：「其實甩開喬家，也未必是壞事。」

這話老夫人愛聽，不由點點頭。

「倒也說得不錯。前頭來提親的還有公府、侯府，那些孩子雖沒功名，卻有祖宗蔭封，也不委屈她。該好生挑個朝中得力的人家，往後她的兄弟們入仕做官，朝里也有人照應。」

吳氏恭順應是，打起裡頭帘子。

簾帳落下，婆媳倆聲音漸低。

阿嫣靠在冰涼的牆面上，眼眶微微泛紅。

玉露心疼極了，忙低