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人們跟他開玩笑：&ldo;杆兒，你找對象要什麼條件?&rdo;

杆兒鄭重而嚴肅地發布了求偶條件：

&ldo;十八歲以上，八十歲以下，是女的就中。&rdo;

俏嬸家也自幼窮得掀不開鍋。早年她和弟弟、母親三人含淚下關東。十五歲嫁給一個四十多歲有權有勢的&ldo;官&rdo; ，十七歲生下一女，夭折了。後來男人打成關進大牢命歸西天，母親又病故在那裡。她既傷心，又受不了家屬的氣，帶著弟弟又回到老家來。

那時杆兒常常擔小鹽去大張莊賣，人們知道這位高杆兒鹽官很有&ldo;油水&rdo; ，有人便和秀蘭介紹。誰知一說就成。杆兒不嫌秀蘭歲數大嫁過人生過孩子歷史複雜，秀蘭不嫌杆兒腦瓜魯鈍身材如杆。杆兒雖杆兒，卻有吃有喝;秀蘭俏，又可生兒育女。

十八戶鹽鹼地生長莊稼很困難，但俏嬸卻生氣勃勃連生了八個孩子，可惜又餓又病，只成活了&ldo;五朵金花&rdo; 。嘴多，消費多。勞力少，工值低。年年欠債，日日挨餓。家徒四壁，數米而炊。

盼弟對今天的旅行並不感什麼興趣。她無精打采地坐在小車箱內，圓鼓鼓的肚子，隨著小車的搖晃而微微顫動。她願要孩子，又怕有孩子的累贅。在省城的生活並不像十八戶人想的那麼美妙。二年的省城生活，使她感到像在大海游泳，只有腳手不停地掙扎，才不會沉於水底。她的臨時工生涯，只給她帶來了虛榮心，而沒有帶來生活所需。今後生下孩子，她便不能上班，那每天一元五角二分便不能繼續再掙。她實在有些發愁今後怎樣度日。她沒有好心緒。妹妹的熾熱情緒，沒完沒了的問話，她都漠然以對。但看看妹妹嚮往省城的急切樣子，想想十八戶人對省城的強烈羨慕，她又產生了安慰和滿足之感。一個人能住在繁華的城市，穿一身時興的針織褲褂，騎上自行車上下班，就是十八戶人夢寐以求的榮耀。

這天，對雲英來說，好像重大節日。她的心簡直難以平靜。天冷，冷的舒服;地白，白的聖潔。那枝條光禿的老杜梨樹，也似乎挺拔豪邁有精神。她無數次爬上去，吃那又甜、又酸、又香、又面乎的熟杜梨。藍藍的高天下，鳥兒叫得那麼悅耳，飛得那麼歡快。啊，她能變成高天的的鳥兒該多好，她會翛然展翅，一直飛進省城去。

雲英看著她爹沒緊沒慢的斯文相，早心急了。她麻利的像只猴子，咚一下從車上跳下來：

&ldo;爹，你上車，我來拉。看吧，小汽車一般快!&rdo;

杆叔長腿一翹，坐上排車。雲英兩手扶轅，肩膀拉繩，邁動雙腳，飛也似地向縣城奔去。

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嘀嘀，嘀嘀，從縣城開往省城的長途汽車終於開動了。它慢慢爬出汽車站大院，嗚嗚在大街上奔跑。街上的人群，街旁的門面，慢慢向後退去。心情十分激動的雲英，有生第一次感到長兩隻眼睛太少了;這個在她十歲時錯認為是北京的縣城，雖然比當時繁榮多了，但倒沒有那時看著廣大、神奇。她要去的是省城。縣城敢跟省城相比嗎?

車內人擠得滿滿的。這些人去省城是幹什麼的?走親戚?閒逛?那一男一女擠得那麼緊乎，嘁嘁喳喳有說不完的話，不害臊，鼻子碰著鼻子了。

汽車越跑越快。簡直像飛。雲英心花怒放，高興得直想拍手笑。這汽車要比排子車快百倍。座位又軟和又漂亮。比她家那祖傳的搖搖欲墜的椅子不知要舒服多少。車內許多人閉上眼睛打盹。雲英可是越來越精神。她像太空人登月一樣新奇、愜意。

浩緲的蒼穹，宛如湛藍無邊大布作成的帳蓬罩著大地。明燦的太陽，好像碩大無朋的電燈炮，掛在半天