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她放下书，拉开沉垂的缎质门帘，打开门走到阳台。

走出门时，可以听到客厅的说话声和餐厅里男人的笑声。从窗子可以看得见他们的影子。

她步下台阶，在树影下的草地上漫步。

晚风徐徐，一片清凉，远离了灯光，夜空的星月照亮了花径小道。

记得花园尽处有一个座位，那天她侵入穆地模的房子被伯爵捉到，就是坐在那儿和他谈话。

也许坐到那个位子可以免得想起艾索达女士多漂亮，或者杨妮·葆蕾多迷人。还有更多的事需要她去思考。

她在恋爱，正如其他恋爱中的女孩子一样，为了爱人，希望自己更漂亮、更聪明、更完美。

伯爵相当聪明，一定在许多令人厌烦的事件中发现了她的无知。

她非常自卑，相信艾索达女土一定会津津有味地谈论政治、赛马和其他任何事，自己却年轻幼稚得不敢望其项背。

“可是我要努力！”她激愤地自言自语：“我要试试看。”

她正在看的这本书就是有关马的品种、骏马世系谱之类的书。

她已经走到尽头了，正在寻找座位时，惊愕地看到一个黑影跃起，遁入花丛。

她伫立道：“谁？”

没有回答。

“我看见了。”她威胁道：“你没地方躲的。”

她想大概是仆人吧！他们是不准到花园来的。

花丛并不密，她可以辩别出花后的人影。

“出来！”她严厉地命令道：“否则我要叫人了。”

花丛打开了，站出一个男人。

借着月亮，她可以看清那个人的脸，一个陌生人，不是仆人。

“你是谁？”她问道：“在这里干什么？”

“很抱歉。”他回答。 “你晓得你侵入私宅吗？”

“是的，我马上离开。”

柏翠纳不信任地望着他，然后说：“假如你是小偷或强盗，我不会放过你的。”

“我保证，林敦小姐，我不是来偷东西的。”

“你认得我？”柏翠纳问。

“是的。”

“你怎么进来的？来干什么？”

“我不能说，不过我向你保证，我不会破坏任何东西。

假如你要我走，我马上走。“

“破坏任何东西？什么意思？”

陌生人微笑着。他的年纪轻，不到二十五岁，虽然看不请面孔。可是她知道，他穿着整齐，却又并不像个高雅的绅士。

“你是谁？”她又问。

“我叫尼可拉·宋顿，这个名字对你来说毫无意义。”

“你是干什么的？”

“我是记者。”

“记者？”柏翠纳狐疑地加上一句：“你是说是来探听今晚这里发生了什么事吗？伯爵不会有什么值得报导的事，这只是一个私人派对。”

她知道摄政亲王跟朋友晚餐一向是步步设防，避免新闻记者注意的。

尼可拉·宋顿微笑着说：“我向你保证，林敦小姐，殿下出现在史塔佛顿公馆不是我来此的主要目的。”

“那是什么目的？”

“我不能告诉你，可是假如你容许我留在这儿，我会很感激。”

“你是怎么进来的？”

“爬墙。”

“那很明显是侵入私宅了。我可以大喊救命，叫人把你丢出墙外。”

“我知道，可是我知道你对不幸的人一向很仁慈，我求你让我留下。”

“你怎么知道我仁慈？”柏翠纳疑信参半地说。

“我听说你给街上那些女人许多钱。”

“假如