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「那左邊這個就是我們要找的了。另外那個上面的指紋是女僕在上一次擦拭的時候留下的。而左邊這個被擦過兩次。」

「這個廢紙簍里有一塊揉皺了的砂紙，」瓊斯主動說道，「我覺得這沒什麼意義。」

「那是因為你不明白你正在找什麼。現在輕一點兒，我敢下任何賭注賭這個球形把手是擰鬆了的——嗯，我一猜就是這樣。」

很快瓊斯就擰下了那個球形把手。

「還挺沉的。」他一邊在手裡掂量著一邊說道。

利奇俯身湊過來，說道：

「有些黑色的東西——就在螺絲上。」

「有可能是血跡，」巴特爾說，「清理了把手本身，也擦過了，卻沒有注意到螺絲上這一點點污跡。我敢打賭這個就是打爛了老太太腦袋的兇器。不過，我們還有的可找。看你的了，瓊斯，再把房子搜查一遍。這回你該很清楚你要找什麼了。」

他迅速地給了幾個詳細的指點，然後走到窗邊，把頭探了出去。

「有些黃色的東西塞在常春藤里。那有可能是另一塊拼圖。我覺得就是。」

12

正穿過大廳的時候，巴特爾警司被瑪麗·奧爾丁攔住了。

「我能跟你談一小會兒嗎，警司？」

「當然可以，奧爾丁小姐。我們可以進這裡談嗎？」

他打開了餐廳的門，午飯已經被赫爾斯多收拾乾淨了。

「我想問你件事，警司。你肯定不會還覺得這樁……這樁可怕的罪行是我們當中的某個人幹的了吧？兇手肯定是從外面來的！是哪個瘋子乾的！」

「你說的可能也沒錯到哪兒去，奧爾丁小姐。如果我沒搞錯的話，瘋子這個詞用來形容這個罪犯太貼切了。但兇手不是外人。」

她的眼睛瞪得老大。

「你是說這棟房子裡的某個人——發瘋了？」

「你在想的是，」警司說道，「某個人翻著白眼，口吐白沫。而瘋狂並非是這個樣子。某些最危險的罪犯看上去就像你我一樣心智正常。通常情況下，這是個具有一種強迫觀念的問題。某種想法在心頭困擾，逐漸讓心靈扭曲。招人可憐又通情達理的人跑來找你，跟你訴說他們如何受到迫害，如何被所有的人暗中監視——而你呢，有時候就會覺得這些肯定都是真的。」

「我確定這裡沒有哪個人有一絲一毫受到迫害的想法。」

「我只是舉個例子。瘋狂還可以表現為其他形式。但我相信，無論是誰犯下了這樁罪行，都是被一種固執的想法所支配——這種想法讓他們念念不忘，直到其他所有事情都變得無足輕重或者無關緊要。」

瑪麗發起抖來。她說：

「有些事情我想你應該知道。」

她簡明扼要地向他講述了特里夫斯先生來訪並吃了晚飯的事情，以及老先生講的那個故事。巴特爾警司表現出了濃厚的興趣。

「他說他能夠認出這個人？順便問一句，是男人還是女人？」

「我猜那個故事講的是個男孩子，但說真的，特里夫斯先生並沒有這麼說過。實際上我現在想起來了，他明確聲明過他不會說出任何關於性別或者年齡方面的細節。」

「他真這麼說過？這事兒或許還別有深意呢。那他有沒有說過這個孩子身上有什麼明確的特徵，使他有把握在任何地方都能認出他來呢？」

「說過。」

「或許是一道疤——這裡有誰身上有疤嗎？」

他注意到瑪麗·奧爾丁在回答之前稍微猶豫了一下：

「這個我沒注意過。」

「好啦，奧爾丁小姐，」他微笑道，「你已經注意到什麼了。果真如此的話，你不覺得我同樣也能注意到嗎？」