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「從那棟房子的一扇窗戶中垂下來一條繩子直到海里。我看到一個男人正順著繩子往上爬……」

過了那麼一小會兒，他們才反應過來。瑪麗·奧爾丁大叫道：

「那麼到頭來還是個外來人幹的嘍？跟我們中的任何人都毫不相干。就是個一般的夜賊啊！」

「別那麼著急下結論，」巴特爾說，「這是某個從河對岸過來的人，沒錯，因為他是游過來的。但是屋子裡的人必須得把繩子替他準備好，因此屋子裡肯定有某個人跟案子有牽連。」

他繼續慢條斯理地說道：

「而且我們知道有個人那天晚上在河對岸——某個在十點半到十一點一刻之間沒人看見過，並且很可能在那期間遊了個來回的人。某個很可能在河這邊有個朋友的人。」

他又補了一句：「是嗎，拉蒂默先生？」

特德後退了一步。他高聲尖叫道：

「可我不會游泳啊！所有人都知道我不會游泳。凱，告訴他們我是不會游泳的。」

「特德當然不會游泳啦！」凱說。

「是這樣嗎？」巴特爾和藹可親地問道。

他沿著小艇的一邊走過去，與此同時特德則向著另一個方向挪動起來。一陣手忙腳亂之後只聽得撲通一聲。

「天哪，」巴特爾警司深表關切地說道，「拉蒂默先生落水啦。」

說話間，他的手就像一隻大鉗子一樣死死抓著內維爾的胳膊，而後者正準備要下水救人。

「不用，不用，斯特蘭奇先生。你沒必要把自己渾身弄得濕漉漉的。這附近就有兩個我的人——在那邊的小船上釣魚呢。」他從船的一邊看過去。「千真萬確，」他興味盎然地說道，「他不會游泳。沒關係。他們已經把他救起來了。我馬上就去跟他道歉，不過說真的，要想核實一個人到底會不會游泳只有一種方法，那就是把他扔到水裡看看。你瞧，斯特蘭奇先生，我喜歡嚴謹仔細一些。我必須先排除拉蒂默先生。而羅伊德先生的一隻胳膊有毛病，他根本爬不了繩子。」

巴特爾的嗓音開始變得輕柔起來。

「這就讓我們想到你了，不是嗎，斯特蘭奇先生？一個運動高手，一個登山家，一個游泳健將，諸如此類的吧。你乘十點半的渡船到對岸去不假，但在十一點一刻之前復活節海灣酒店裡沒人敢確定地說見過你，儘管你自己說那段時間你正在找拉蒂默先生。」

內維爾猛地掙脫他的胳膊，仰頭大笑起來。

「你是在暗示說是我從河對岸游過來，又順著繩子爬上去——」

「那是你事先備好的從自己窗戶里垂下來的繩子。」巴特爾說。

「殺了特雷西利安夫人，然後再游回去？我為什麼要幹這種不著調的事兒？又是誰布下了那些不利於我的線索？我猜是我在陷害我自己吧？」

「正是如此，」巴特爾說，「而且這一招還真不賴呢。」

「那我又憑什麼想要殺了卡米拉·特雷西利安？」

「你沒想要殺她，」巴特爾說，「不過你的確想要讓那個為了另一個男人而甩了你的女人上絞架。知道嗎，你的心智有點兒錯亂。打從你還是個孩子起就是這樣了。順便提一句，我查了一下那件關於弓箭的老案子。只要讓你受了傷害，任何人都得受到懲處，而在你看來，死亡對於他們來說都算不上是一種過分的懲罰。光是死對奧德麗而言已經不夠了。你的奧德麗，你所愛的人——噢，沒錯，在你由愛生恨之前你的的確確是愛她的。你不得不想出某種特別的死法，某種曠日持久的特殊死法。而當你想好了辦法，就算需要為此去殺死一個一直以來待你如母親的女人你也毫不在意……」

內維爾聲音相當溫和地說道：

「一派謊言！一派謊言！而我