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老皇帝一杯鳩酒賜死了靈虛道人和貴妃，九皇子黨隨之樹倒猢猻散。

李敘玄說到做到，他用死囚將受刑後奄奄一息的靈虛偷換了出來，葉蓁親手將匕首捅進了靈虛的腔子，而後對著葉家眾人的靈位祭了三杯酒。

但她沒有大仇得報的快感。她知道，她真正的仇人是老皇帝。

李敘玄像是自語，又像是對她說般低低道：「快了。」

人再怎麼煉丹修道，妄想長生，也脫離不了五穀輪迴。老皇帝自從病後，身體大不如前，如今最受老皇寵信的了禪大師也只是搖頭，對老皇帝說生死有命。

對上這樣說實話的，老皇帝反而不生氣。斷斷續續病了大半年，他總算憤懣又黯然地接受了事實，立了李敘玄為儲。

冬天再次來臨的時候，老皇帝一覺睡了過去，再沒能醒過來。

李敘玄登基為帝，葉蓁由太子妃升職為皇后，灼華則是被封為貴妃。皇子府里其他的女人里，大公主的生母李氏被封昭儀，楊氏被封為修儀，另有兩個後送來的侍妾被封為貴人。

老皇帝的孝期過後，宮中舉行了冊後大典。

葉蓁一身朝服，受了嬪妃們的三跪九叩之禮。

灼華最後一個起身，她看向葉蓁，揚了揚下巴，似是宣誓主權一般，「皇后的位置是你的，但皇上心中最重要的人，一定是我！」

葉蓁看著灼華，不知怎麼，突然就想起了燈下赴火的飛蛾。

她心中想，希望真是如此吧。

按說皇后入主中宮之後，便該掌鳳印，理六宮，不過太后以皇后還年輕經驗不足為由，並沒有交出鳳印，皇帝孝期一過，便迫不及待地舉行了新帝登基後的第一場選秀。

適齡的花季少女過五關斬六將，最後留下了十二人。

葉蓁一身明黃色鳳袍端坐上首，左下首是貴妃灼華和兩位貴人，右下首坐著李昭儀和楊修儀，幾人一邊品著茶，一邊等待新進宮的嬪妃們拜見。

不一會兒，外頭來了通傳。片刻後，一大群鶯鶯燕燕跪在了葉蓁身前，按著指引太監的指示行叩拜大禮，「皇后娘娘萬福金安。」

「快起罷。」葉蓁笑眯眯地放下了茶盞，「瞧這些水靈靈的姑娘，我看著都喜歡，想來皇上就更喜歡了。」

她叫宮人取出準備好見面禮，按照規矩訓話，「都拿著罷，以後妹妹們要好好伺候皇上，為皇家開枝散葉才是。」

眾人低頭應是，又給灼華行禮。

灼華就沒那麼好說話了，她不叫眾人起，只垂著眼帘把玩著手上的血玉鐲子，過了好一會兒，才漫不經心開口道：「寧充媛是哪位妹妹呀？」

跪在地上的眾人心中都是一凜，傳說皇后娘娘是個好性兒的，貴妃娘娘卻是個厲害人物，如今看來，果真不錯。

站在頭排的一位姑娘咬了咬唇，俯身磕頭道：「妾身見過貴妃娘娘。」

「抬起頭來，讓我瞧瞧。」

寧充媛滯了一下，依言而行，灼華玩味地打量著她，「不愧是太后娘娘的侄女兒，出落成這般模樣，也難怪一進宮，便被封為的充媛了。」

此次進宮的這些秀女，位分最高的便是太后的侄女寧充媛，其餘最高者不過貴人，另有美人、才人若干，寧充媛可謂鶴立雞群。

寧充媛早便料到貴妃會有這番為難，她想起姑母的話，快速地瞥了一眼上首的皇后，細聲細語道：「貴妃娘娘過譽了，妾身不過蒲柳之姿，若說模樣，當然還屬皇后娘娘母儀天下，國色天香。」

這話說得巧，誇了皇后卻不夸貴妃，一旁的葉蓁不由啼笑皆非，這姑娘是挑撥離間，拿她當槍使呢？

果然，灼華臉色微微一變。

她又仔細看了看寧充媛，唇角勾起一個略帶冰冷的