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鐵佛寺在老城村的後溝里，繞過放羊的那座山崖，翻一道黃土梁就到了。這寺在秦嶺里還算是大寺，可一解放四個和尚都跑了，只剩下一個叫宣淨的。宣淨人長得體面，還年輕，寺里的二十畝地忙不過來的時候，會讓附近幾個村寨的香客去幫忙，白菜也就常去。馬生早就注意到了，白菜平時頭上是不頂帕帕的，頂上頂印花布的帕帕了那就是去寺里。馬生從辦公室出來，看著白菜從巷道里往北去了，罵了聲：頂恁漂亮的帕帕給和尚看呀？竟隨著也往鐵佛寺去。但馬生出了北城門洞，上到黃土梁的路上已看不見白菜的身影，便一邊又罵著拴勞，一邊在土路上尋鞋印。他尋到了一溜窄窄的鞋印，知道還是一雙新鞋，就掏出尿來對著鞋印澆，說：白菜我尿你！澆濕了十三個鞋印。

到了寺里，老城村的幾個婦女早早去了在寺前的水塘里撈魚，撈上來的魚就給了才去不久的白菜，白菜又拿給寺門口另一個婦女，那婦女說：阿彌陀佛！把魚放在身邊的鐵盆子裡。馬生聽說過這些婦女在沒香客時從塘里撈了魚，然後等著香客來了讓香客買了魚放生，放生了再撈出來又賣，靠這些魚給寺里掙錢哩。可馬生沒想到白菜也參與其中，而且那麼快活，從塘邊到寺門口來回跑動，兩個奶子像懷裡揣了兔子。馬生便走了過去，說：白菜，這撈一盆魚能掙多少錢？白菜扭頭看見了他卻裝著沒看見，嘴裡失地一聲，把旁邊籬笆上的麻雀吆散了。馬生給自己尋台階下，又對著在收拾功德箱的宣淨說：和尚，箱子裡有金圓券嗎？宣淨說：有，這些人咋敢哄佛呀？！馬生說：佛不是也哄人嗎？宣淨說：寺里不能說誑語。馬生說：佛就是哄人呀，我給寺里捐過一斤燈油，我還不是光棍？！白菜常在這裡燒香哩，幹活哩，不是現在也懷不上嗎？！白菜你說是不是？白菜起身又到水塘那邊去了。馬生說：你不理我？好麼，到時候看我是分你家地呀還是你想不想分到別人的地！宣淨說：她家是中農，分不了她家的地，她家也分不到別人家的地。馬生說：你在寺里倒啥都知道？一時有些氣惱，還要說什麼，宣淨拿了鋤去廟旁的二十畝地里去了。二十畝地的埂堰上種著黃花菜，花開了，黃燦燦的。

這一天是馬生最喪氣的一天，他使勁地咳，把一口痰唾在了寺門上。

※※※

終於開始收地分地了。王財東家六十六畝，留下十畝，拿出五十六畝。張高桂家五十畝，留下十畝，拿出四十畝。兩家九十六畝，十四戶貧農平均分，每戶可以分到六畝八分。但十四戶貧農的情況不同，再加上這九十六畝質量有別，而且遠的遠近的近，十四戶貧農就吵成一鍋粥，甚至一戶的老婆罵起來，遭到被罵著的那戶男人踢了一腳，兩家老少就全攪在一起打了亂仗。後來農會決定，不論這十四戶貧農原先自己有多少畝，分地後都以保障有七畝左右為標準，而如果分到好地，畝數可以不足七畝，如果分到劣地，當然超過八畝。一份一份劃分停當，由十四戶貧農在農會辦公室院子裡抓鬮。抓鬮的那天，各戶只能來一個人，或男當家的，或女當家的，關了院門，別的人不得入內。將寫好的字條揉成蛋兒，裝在瓦罐里，一戶一戶去抓，有人就洗了手，有人又給拴勞說他忘了拿煙鍋子，回家取了就來，不吃煙這心裡慌。其實他是想去娘娘廟裡祈禱。拴勞不允許離開，誰也不能離開。那人就趴在院角的一棵痒痒樹下磕頭。一個人一磕頭，幾個人都去磕頭，說：讓我能抓份好地呀，我兒子三十了娶不下媳婦，才找了一個人家嫌我窮，我給人家說我有十畝好水田哩，如果能分到好水田，這婚事就成了！旁邊人說：樹還管你這事？那人說：樹在農會的院子裡也成精的，我撓撓它的根，它要渾身搖，那就有靈了。伸手用指頭在樹根撓了撓，樹梢果真就搖動了。而這時候，屋檐下的牆頭上有老鼠往過跑，一隻掉下來，剛好掉到要去抓鬮的白河肩上，從肩上再掉到地上，別