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邊境局勢一緊張，夜雪煥就找到了藉口，準備前往雲水關，會一會西南邊軍。

雲水關駐軍八萬，人數在邊境五關之中雖不是最少，但戰力實在說不上強。

東北霜蘆關外雪原莽莽，又多是樸素的山族邊民，駐軍只有六萬；但為了幫助山族抵禦那些頑強難纏的山賊流寇，這六萬駐軍都有著充足的作戰經驗。

西邊有西嶺天險作為天然屏障，並未設關；東部和東南都是十萬海軍，百年來也動過幾次遠征，東洋和南洋的諸多小國基本都已臣服，但依舊有海寇橫行，時不時就要出海鎮壓。

南北兩關和西北都是重兵，雪鵠關外有胡族，駐軍十三萬；亟雷關外有蠻族，駐軍十五萬。而落霞關外則是廣袤萬里的南荒，儘是矮坡丘陵，缺乏地形優勢；土地雖然貧瘠，但礦脈豐富，所以重刑犯一般都會流放南荒去採礦。南荒的原住民自然不歡迎，而這些荒民又不似四肢發達頭腦簡單的北胡和邊蠻，他們狡詐且機動，充分利用著南荒的地形與重央周旋，有著能驅使蛇蟲一類的巫術，甚至還能造出些精巧實用的武器，且人數龐大，蝗蟲一般無窮無盡，將南部邊境騷擾得不勝其煩。落霞關駐軍連年增多，到如今已有十八萬之眾，才終於能夠保障幾條主礦上的平穩。

而相比之下，西南雖有個蠢蠢欲動的頤國，但卻是八方邊境裡唯一沒有真正發生過戰事的一方，實戰經驗不足；何況西南一帶尚有著諸多歷史遺留問題，朝廷對其的態度也很微妙。所以許多西域異族的商販都寧可選擇從西北入境，雖然邊蠻聲名狼藉，但畢竟上任蠻王的頭骨還掛在亟雷關的城頭上，日日遭受著風吹雨淋，沒有哪個邊蠻敢在那尊煞神的眼皮子底下對往來的商隊下手。

西南邊軍如今的主帥名叫劉冉，是劉霆的遠房侄孫。當初丟虎符一案時，劉家有大批嫡系子弟遭到牽連，到現在都還在南荒挖礦；劉霆痛定思痛，開始逐漸重用旁系子弟，免得再有不測時損失過重。這些旁系子弟也樂得有出人頭地的機會，心甘情願地賣命。劉冉在其中絕對算得上是佼佼者，否則也不可能做到一方邊帥；哪怕身份上天壤雲泥，手中兵力也只有亟雷關的一半，但單從軍階來看，已是和夜雪煥平起平坐的地位。

藍祈如今回頭再看，早在他盜虎符之前，劉家應該就已經與雲雀有了合作，而其中某些合作的內容直接威脅到了玉無霜，所以她才借藍祈之手，企圖破壞兩者之間的合作。

然而他成功盜走了虎符，放了劉家好大一碗血，卻依舊沒能阻止得了這場合作。以劉家的行事風格，十有八九還會借題發揮，又讓雲雀做出了不少妥協，睛部和玉無霜最終的結局只怕在那時就已經註定。而若照此推算，劉家的核心人物必然知道那次盜虎符一案的真正原委，知道藍祈的真正身份。

劉冉算不算「核心人物」尚且不得而知，但如今雲雀已經元氣大傷，暫時指望不上，劉家就只能盯著藍祈，等著他將玉無霜引出來。而劉家既然計劃在西越將夜雪煥困死，本就不可能指望頤國軍隊，必須要西南邊軍裡應外合。

無論對藍祈還是對夜雪煥而言，雲水關都是真正意義上的龍潭虎穴。

夜雪煥慎之又慎，與藍祈一道做了許多推演，力求將一切危險都扼殺在萌芽狀態。他在丹麓的親信早已去見過了那位西越質子，也不知具體威逼利誘了些什麼，把那可憐的小國儲君嚇得魂飛魄散，直接稱病閉門不出，再也不敢試圖參與這種大國的皇權鬥爭。

頤國與劉家的合作暫時破裂，出兵西越的可能性小之又小，但只帶三百多羽林軍，還是有些勢單力薄，難保對方不會一不做二不休，喪心病狂地謀害皇子。

夜雪煥其實很清楚，私販人口一事雖大，卻也不太可能藉此扳倒劉家。為其賣命的爪牙數不勝數，就算此次削去了一大片，也不過是割韭