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思及此處，姜昭心裡對止妄又惱火了幾分，面上卻朝著皇后柔柔一笑，「有父皇母后在，定然不會讓人把我欺辱了去。」

她側身挽上皇后的臂彎，一雙明淨昳麗的眸子，似乎融化了秋水的神韻。華麗的碧色裙擺旋開一角，若九州池新生的荷葉。

大齊的明珠，天子的愛女，她生來便是至尊至貴的人，世間之人，又有誰敢欺辱她。

皇后頷首道:「我兒所言甚是。那你可知把柳才人當槍使的人，又是誰？」

「我曉得是誰。」姜昭眸光微沉，「是明妃罷。柳才人本就是受她引導與麗嬪起了爭執，她大抵也沒料到，那時我會路過九州池。」

明妃在後宮之中也算是個人物，尚且是琅琊王氏一族的未嫁女時，便有大儒拜服於她的詩才之下，後又有好詩者集齊她零零散散的詩作，收錄為《蘭草集》。琅琊一帶的文人，近乎人手一本，哪怕她後來被齊天子納入了皇宮，近十年不曾有詩作流出，琅琊名士也依舊奉其為詩詞大家，甚至有人在朝堂直言「此女之才，不宜辱沒於後廷」。

姜昭年幼時初聞明妃的這些事跡，也曾欽佩不已。但相處多年才知，這位被琅琊名士喻為「蘭草仙妃」的美人，是何等的惡劣。

惡劣到僅僅數次的相遇，都能讓姜昭瞧見她美人皮下黑得冒泡的心肝兒。

「母后。」姜昭輕輕喚道，「明妃無意傷我。」

日光透過窗欞，自皇后的睫羽輕越而過，華光幽微。她似乎是想起了什麼，神情恍惚了片刻，又長嘆了口氣。

最後她流露出些許疲憊的神態，朝姜昭道了句：「我乏了。」

從貞觀殿出來後，姜昭屏退了下人，獨自一人漫無目地走在後宮裡。

對於她而言，明妃的惡劣並不在於爭奪帝王的寵愛，而在於這樣美人，屢屢以人性為刃，挑動後宮的腥風血雨，再以傲岸輕蔑的神情，瞧著她們爭風吃醋的醜態。

反反覆覆，並以此為樂。

她時常能感受到，這個女人，不屑於帝王之愛，不屑於後宮爭鬥，卻喜歡百般玩弄人心，享受著自己一人的狂歡。

姜昭想得入迷，不知不覺地就走到了靠近九州池的園林處，大抵是要入春的緣故，這裡的柳樹隱隱有抽條的跡象，欲發未發的，倒顯得尤為鮮嫩。

她朝前眺目，大片大片的三角梅點綴在這裡的假山旁，無比的鮮艷明媚。

復行數十步，她分花拂柳而過，又見到了在陽光下波光粼粼的九州池。

「娘娘，您何故挑唆妾和柳才人。」九洲池邊一打扮素雅的女郎，朝著倚在九州池的雕花欄杆上的另一女郎淒聲道。

那女郎正垂眸欣賞著池中鯉魚，迷離的光暈在她周身輕輕盪開，呈現出一種如夢似幻的美。

這時水風忽來，捲起她的衣袂，重重紗衣如臨風盛綻的一朵幽蘭。

她款款回首，眸光清冷，若九重宮闕的仙妃遙望人間。

是明妃。

姜昭不由得上前幾步，直到聽見明妃的聲音：「本宮從未陷害過任何人。反倒是你們，所謂姐妹情深也不過如此，她怨你得天子幾分寵愛，你妒她姿色過你許多。」

明妃嗤笑一聲，「分明各藏禍心，卻裝得姐妹情深。如今你這身打扮，又是做給誰看？」

麗嬪跌坐在地，哭得梨花帶雨。

「你是該哭的。」明妃居高臨下地瞧著她，「淮城長公主落水雖是柳才人的過失，終究你也沾了點，眼下聖人也收走了對你的那點寵愛，你是該想想，想想如何在這後宮裡生存下去。」

麗嬪的哭聲越發悲切，她猛地抓住明妃的裙擺，「求娘娘救我。」

「好啊。」明妃答應得極快，快得讓麗嬪生了狐疑。

明