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大明京師北京城，於前朝大都基礎之上修成，壯麗非凡。天子腳下，百萬人口匯聚。三百六十行當伴隨著晨鐘暮鼓日勞夜休，繁華喧囂全年不歇。

宮城居中，四方層層拱衛，胡同巷道交錯縱橫，織成一張複雜的大網。至哉坤元，萬物滋生，乃順承天。宮城正門承天門外，千步廊西，與五軍都督府相對的地方，便是錦衣衛北鎮撫司的衙署所在。

衙署是辦公地，內有值房營房，可供當值官兵居住，但所容有限。未當值的官兵，則大多散居在京城內外。類似千戶百戶這類中階軍官，有些家底，大多也能在附近胡同角巷中尋個兩三進的院子租住，窮苦的則只能住得更遠，來回奔波便需要個半日之時，實屬不易。

孟家世代軍籍，祖上曾在成祖時期做到過高級參將，家中有些積蓄，於浙江寧波府奉化縣有良田三十畝。嘉靖年間東南沿海倭寇作亂，孟家亦是遭難，全家被倭寇搶掠殺害，唯獨軍中襲軍籍的長子孟裔活了下來。此後孟裔歸鄉，賣了在浙江的田產老宅，獨身北上赴錦衣衛北鎮撫司履職。不久，攢下積蓄，於北鎮撫司隔著三海的靈濟宮附近租了一個兩進的院子。這院子本是一家織染坊老闆的居處，院子被東西兩頭的布庫夾住，沿著巷道，一溜的都是這家老闆的房產。他與孟裔乃是同鄉，很好心地低價租給孟裔，孟裔便在此娶妻生子，安居下來。

孟裔是十里八鄉有名的美男子，身長近六尺，壯如鐵塔，劍眉星目。尤其膚白，如何也曬不黑，蓄著美髯，再使一柄罕見的雙首螣刀，揮刀大開大合，瀟灑俊逸，頗有白面關公的味道。故而入了北鎮撫司，得了個「白孟」的諢號。因著一身好本事，又為人仗義，沉穩可靠，得了錦衣衛十三太保的賞識，躋身十三太保行列，序行七，又稱「螣刀七」。

錦衣衛十三太保是嘉靖初年留下來的一個名頭，本不是什麼有效力的組織，更類似於一個綜合實力的排行榜。上榜之人都是錦衣衛中公認的翹楚，有北司也有南衙，也不乏宮城護衛親軍中的大漢將軍。這些人不是本領非凡就是功勳斐然，排行以年齡、官職、功勳、聲名、本領五項綜合排序，序行以年齡大小和官職高低為主。但好事者大多看得是功勳、聲名、本領這三項。故排行靠前的，並非當真本事就比排行靠後的強。

孟裔娶的妻子是自家胡同口子趙氏米行家的小女兒。這位姑娘時年十八歲，小字秀蓮，生得嬌美動人，還會識字讀書，打算盤記帳，是個持家的好女子。但卻因為天生體弱多病，被閒話不好生養，耽誤到了十七八歲尚未定下親事。孟裔來京中履職時二十一歲，第一次領了俸祿，去米行糶米時被趙老闆一眼相中，不久後便成了趙家的乘龍快婿。

夫妻二人婚後琴瑟和鳴，日漸情濃，很快長子出生，起名孟旭。孟旭出生時孟裔正當值，報信者急匆匆趕來，告訴孟裔趙氏難產了，嚇得孟裔不顧一切地往家趕，好在有驚無險，母子平安。

趙氏身子弱，生了長子後，將養了好一陣子，才算恢復了元氣。孟裔體恤妻子體弱，此後也就沒有再強求第二個孩子。長子孟旭繼承了父親的好體格，身軀強健，手腳有力，聲音洪亮，翻身爬行都比一般的孩子要快。趙氏因得了這個孩子，圍繞著她不好生養的閒言碎語也就此淡去。長久以來孤身一人的孟裔終於又感受到了血脈親情，心懷大慰，將妻、子放在心頭疼愛，極為珍視。

五年後，趙氏再度懷孕，這一次確診為龍鳳胎。孟裔請來了靈濟宮的羅道長為妻子診脈。他醫術高超，與孟裔曾在浙江抗倭戰場上相識，與自己有過命交情。後兩人幾乎同時上京，羅道長掛單督講於靈濟宮，不久在靈濟宮外開了一間醫館懸壺濟世。他號脈之後告訴孟裔，胎位不正，此胎兇險，不知是否能安產。孟裔原本狂喜的心境一下添了十二分擔憂。他悉心照料妻子，待產之日，更是請假