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雪上加霜的是，復甦的春意也帶來了可怕的瘟疫，瘟疫與飢餓往往伴生。狼藉的王京城中，被丟棄在大街上的人畜屍首無人處理，漸漸滋生腐敗。饑寒交迫的倭國士兵，已然開始大片染病。

然而這樣的情況似乎不曾動搖後方的豐臣秀吉。遠在島國名護屋的太閤豐臣秀吉，不斷寫信催促前線將領擺脫惰性，加緊侵略步伐。並且承諾，自己將於不久後，與德川家康、淺野長政、蒲生氏鄉和前田利家這些赫赫有名的大名一道，率二十萬大軍渡海增援。

這封信把困在王京中的眾倭將嚇壞了，眼下糧食告罄，後方糧道已斷，海面也被朝鮮水軍李舜臣封鎖。五萬人都餵不起了，何況二十萬人。支撐不下去的倭軍將領們，終於決定放下固執的顏面之爭，向明、朝聯軍求和。

於是，還是小西行長身側熟悉漢文的宗義智寫了一封信，派使者送與李如松，要求議和。這正中李如松下懷，他在回信中要求倭軍撤出王京，立刻向南撤退，待到倭軍動作，他便會派使者沈惟敬南下，商議和談的具體細節。

……

就在明、朝聯軍圍困倭軍，戰爭即將步入和談階段的時候，更北方白山黑水的冰雪天地之間，另有一場曠日持久、險惡至極的較量正在進行。

圖們江畔，瓦爾喀部。首領索爾和接納了舒爾哈齊和張允修率領的隊伍，而早在舒爾哈齊和張允修到來前兩日，就有另外一股女真小隊押解著一個明朝男子來到了這裡，正是詹宇。

女真人的領地看上去與同樣居住在這片土地上的朝鮮人、遼東明人區別並不很大。由於自百年前基本就開始於此定居，女真雖然仍然過著逐水草而居的放牧生活，弓馬嫻熟，但也有相當一部分人從事起農業生產，並穩固地與遼東關內進行著貨物貿易。住宅也並非是印象中蒙古人的那種氈帳，而是泥瓦夯築砌成的屋子。只是他們的建築要顯得更為原始古樸，很難有稱作城鎮的大型聚落出現，基本都是零星散落於各地的寨子。

瓦爾喀部，也就是這樣一個約莫一千多戶規模的女真寨子，實際控制地域十分寬廣，居住也略有些分散。作為部落首領的索爾和，在靠近圖們江最為良好的位置擁有自己的宅邸，但這女真部族首領的宅邸放到京中達官貴人眼裡，估計根本就嗤之以鼻。

好在，這院子也算是軒敞，畢竟女真人的地盤地廣人稀，不怕宅子建得大。穗兒被擄到這裡後，就一直被軟禁在了後院的西屋之中。張允修沒有急著對付她，也並不折磨或欺辱她，反倒是把她晾在這裡，連續數個晝夜不見他來一趟。

穗兒知道他在謀劃如何從努爾哈赤那裡把萬獸百卉圖騙出來，暫時是用不上自己的。而她獨自居住在這西屋之中，反倒讓她不禁回憶起前年年末時，被孟曠關在靈濟堂書房裡的經歷。她不可遏制地思念起孟曠，時間拖得越久，她就越發的思念，以至於心口發痛，難以展懷。還有親愛的哥哥、嫂嫂和妹妹，以及令她無比掛懷的小順貞。這孩子最開始是隨著他們一起逃亡，後因為考慮到設套誘捕張允修的危險程度，在文山邑時，眾人就將她悄悄送走了。帶走這個孩子的正是一直跟著她們到文山邑里的王詡。王詡是瞞不住的，但孟家人也沒有與他多解釋什麼，只是把孩子交給他，讓他儘快離開。而張允修並不知曉這個孩子的存在，因而孩子不見了並未引起他的懷疑。

現在，她眼前可全都是女真人了。不僅僅一個明朝人見不到，更是連懂漢字的朝鮮人也不見一個，所有人都說著她聽不懂的女真語，面龐粗獷黝黑，透著股蠻勁。她只感覺到無比的孤單。

數著指頭度日子，就在抵達瓦爾喀部的第十日，穗兒才發現了一個令她驚喜的事實，那就是她發現詹宇其實就與她關在一起，都身處索爾和的宅邸之中。她關在後院的西屋，詹宇應當是關在前院的東屋裡，就