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看一眼滿地的禁衛死屍，夏侯不敗卻神情陰鬱道：「拖得太久了。」

玄甲騎兵登時滿面愧疚道：「我等甘願受罰！」

「領軍權且息怒。」副手忙小心翼翼勸道：「平王殿下的軍隊已經把落鳳山都包圍了，她們跑不了！」

「夏侯閥從不靠別人幫忙。」夏侯不敗冷哼一聲道：「追不上她們，你們就自裁謝罪吧！」

「是！」所有玄甲騎兵神情一緊，拼命催動戰馬，繼續全速追擊！

……

落鳳山山勢平緩連綿，像一隻頭向西、尾巴向北的鳳凰，山名便由此而來。這裡的山道並不算難行，而且比官道要節省不少路程，平日裡，過路的商旅行人只要不載重，不少人會抄這個近道。

儘管天寒地凍，還是有一小隊人馬出現在這山道上。這些人有護衛、有僕從，還有女傭，全都面帶苦色，簇擁著一輛不大的馬車，緩緩向前而行。

馬車裡坐著一家四口。一雙六七歲的兒女，全身裹在厚厚的皮裘里，縮手縮腳的蜷在母親身邊。雖然點著個炭盆，但北風從車縫鑽進來，車裡依然十分冰冷。

兩個孩子的母親，是個二十多歲的婦人，樣貌稱得上端莊美麗，氣質更是溫婉平和，一看就是大家族出來的。只是看到孩子受罪，她也不能免俗的小聲抱怨道：「那些人也太過分了，不過是個小小的縣令，就不能緩一緩，等天暖和了再讓你上任？」

她說話的對象，是個神采內斂、氣度從容的青袍男子。他正拿著本書，在顛簸的山路上看的津津有味，聞言嘆口氣道：「其實山下沒有這麼大的風，你卻偏要到山上燒香。」

「聽說這落鳳山的鳳凰觀，香火靈驗的很。」婦人有些不好意思的白一眼男子道：「還不是為了你，我要求道祖保佑，讓你早日調回京城。」

「娘，」小女孩嬌嫩的聲音打斷了夫妻的對話，「我要尿尿……」

一旁的小男孩也跟上說：「我也要尿……」

婦人忍俊不禁，刮一下小男孩的鼻頭道：「什麼都要跟著姐姐學。」

男子也笑了，寵溺的摸摸兒子的頭，擱下書本起身下車道：「爹爹給你拿夜壺去。」

男子下了車，跺一跺酸麻的兩腳，把夜壺送進車中。眼看鳳凰廟就到了，他便安步當車，緩緩而行。

呼吸著冷冽的空氣，男子的頭腦為之一清，心情卻依然沉重。妻子總以為，他是被家族的嫡系排擠才匆匆離京。但事實並非如此，其實另有原因——

乾明皇帝取消九品官人法，又頒布均田令，還要重新統計全國戶口，樣樣都砍在門閥豪族的根基上，那些人怎麼能不反對他？皇上登基才兩年，根基還太不牢固，如此操之過急，是取亂之道啊！

男子本身就是七大門閥之一的子弟，自然十分清楚那些門閥聯起手來，實力要遠勝皇家。何況，還有個貌似忠厚、實則野心勃勃的平王殿下……為此，他曾數次上書，言辭激烈的反對皇帝變法，換來的卻是被皇帝明詔痛罵，嚴旨切責，將他貶出京城！

但臨行前，閥主曾經與他有一番密談，告訴他，那其實是皇帝對他的一種保護。

閥主能預感到，京中即將有大變發生。如果他還留在京里，皇帝贏了還好，若是輸了，以他的性格，恐怕多半會為皇帝陪葬的……現在將他貶出京城，皇帝若是贏了，再把他調回來就是。皇帝若是輸了，有這一貶護身，那些人也不會為難他，反而多半會讓他升官。

他被皇帝下旨貶斥後，一度心灰意冷，直到此時才猛然意識到，皇帝明白了自己的苦心，只是不願再向門閥低頭了而已……

男子一路走，一路長吁短嘆，既為皇帝和國家的命運憂心忡忡，又為自己眼下的弱小無力而悲哀。

『陛下，臣不