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山口海軍少將計劃於18點派出他的飛機。上文提到過，敵俯衝轟炸機在17點3分再次來襲，使&ldo;飛龍號&rdo;失去了戰鬥力，並使南雲部隊喪失了最後殘餘的空中力量。南雲的參謀人員認識到敗局已定，唯一的希望是避免更大的損失。但是，由於人人感到自己對作戰失利負有責任，所以，誰都不願提議撤退。

人們痛感到嚴峻的情勢愈益明顯了。我們的航空兵力已被殲滅，而敵人至少還有一艘航空母艦沒有受到損傷；我們沒有徹底摧毀中途島的機場，我方的一些軍艦還處於中途島岸基飛機攻擊範圍之內；制空權牢牢掌握在敵人手裡；勝負已定。

17點32分，另一架搜索機報告，敵特混艦隊繼續東撤。要進行夜戰的一線希望也因此更渺茫了。南雲聽到這個消息後顯然是很焦急的。但是，大石仍繼續鼓吹夜戰。他要求&ldo;長良號&rdo;讓它所載的南雲部隊現在唯一的一架夜間幀察機作好準備，去搜索敵特混艦隊。

當然，如果找不到敵人是無法交戰的。大家都認識到，一架偵察機要在漆黑的夜裡去尋找敵艦，希望是微乎其微的。因此，在南雲司令部的其他參謀人員中，懷疑的氣氛越來越濃厚，但大石卻堅持他的主張。大石還建議，把守衛受傷的航空母艦的全部驅逐艦調回來，以加強這場夜戰的兵力。南雲海軍中將同意了這個建議，並向各艦(包括在航空母艦那裡待機的驅逐艦)發出了集合的命令。

這個行動使其他參謀人員感到完全出乎意料。倘若這幾艘航空母艦下沉而又沒有救援人員在旁時，這些艦上的人員怎麼辦?而且，除非在拂曉前把艦上人員救出並把受傷的航空母艦處理了，同時完成了撤退，否則到白天，這一切都將成為猖獗的敵機攻擊的目標。每個人肯定都是這樣想的，只是沒有人敢吭聲罷了。

18點30分，&ldo;築摩號&rdo;用燈光信號發來的一個報告，更加增長了&ldo;長良號&rdo;艦上的憂鬱氣氛：&ldo;17點13分，&l;築摩號&r;第二號飛機在燃燒中的航空母艦以東三十海里處，發現敵四艘航空母艦，六艘巡洋艦和十五艘驅逐艦。敵艦隊正向西航行。&rdo;(原編者按：這個報告提到的艦數是對的，但把兩艘巡洋艦也當成航空母艦是大錯特錯了。如果不算燃燒中的航空母艦(&ldo;約克城號&rdo;)，美國的這兩支特混艦隊仍然完好無損。這兩支特混艦隊這時包括兩艘航空母艦，八艘巡洋艦和十五艘驅逐艦。)

這個消息迫使對原來的計劃不得不重新考慮，因為它表明，敵人的兵力比我們所估計的大得多。我軍沒有雷達，只有一架夜間偵察機，要找到敵人並戰勝敵人，縱令有運氣也是辦不到的。另一方面，如果夜戰失利，我們將無法逃避天明時敵人的攻擊，我們的軍艦將好象蹲著的鴨子一樣任人宰割了。南雲海軍中將認識到了這種危險，最後決定放棄夜戰企圖，選擇了撤退以圖來日再戰的比較明智的方針。擔負救援任務的那幾艘驅逐艦又再派回受傷的航空母艦那裡待機。

仗已經打敗了，南雲向北西撤退，燃燒中的&ldo;飛龍號&rdo;在後面緊緊地跟著，但不久距離就越拉越大了，只得讓它留在後面，由&ldo;風雲號&rdo;和&ldo;夕雲號&rdo;兩艘驅逐艦在旁邊廝伴了。

第十章 山本海軍大將的作戰一、在&ldo;大和號&rdo;艦橋上

6月4日清晨，聯合艦隊旗艦&ldo;大和號&rdo;向東駛到中途島北西八百海里的地方。4點52分已日出，但連日來籠罩著這支部隊的大霧依然很濃，從&ldo;大和號&rdo;上看不見隊伍中的其它艦隻。

&ldo;大和號&rdo;艦橋上，寂靜無聲。大家都在掛念著走在整個艦隊最前