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一面又轉頭望向孟郁槐，半真半假道：&ldo;你這當爹的，這兩日莫不是不曾給他好好吃飯？&rdo;

孟郁槐勾唇一笑，剛要答話。卻見得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。

&ldo;不怪爹爹。&rdo;

他望向花小麥：&ldo;是我想明白了一件事。&rdo;

&ldo;什麼事？&rdo;花小麥便抿起嘴角，挑了挑眉。

&ldo;從小到大我一直吃娘做的飯菜，沒有比較。我就不知道甚麼才是真正的好東西，在縣城呆了三天，我卻曉得了，這世上沒幾個人的手藝能好過娘。可是……娘做的飯菜再好，我也吃不了一輩子，所以從現在起，我要能多吃，就多吃。&rdo;

花小麥：&ldo;……&rdo;

&ldo;哎呦，這話說的，怎麼竟讓人有點不是滋味？&rdo;

花二娘嘖嘖感嘆起來：&ldo;你才能有多大。小腦瓜里怎地就這麼多想法？你娘將你們三個疼進了骨子裡，不管甚麼時候，只要你們想吃，她還會不給做？&rdo;

小核桃垂下眼皮半晌沒做聲，好一會兒。方才抬起頭，繃著小臉一本正經地對花小麥道：&ldo;娘，以前我挑嘴，往後再不了。&rdo;

&ldo;好……&rdo;

花小麥鼻子有點酸，在心裡暗罵自己不爭氣，就手將小核桃摟了過來。

&ldo;你以後想吃什麼，只要說一聲。娘都給你做。&rdo;她回頭看看柚子和橙子，&ldo;還有你們倆，也是一樣，咱家不缺那口吃的，最重要是，你們一天三頓都吃得高高興興。那就最好不過了。&rdo;

……

這晚，花小麥與孟郁槐回了房，少不得將小核桃議論一番，感慨他機靈早慧，省心又貼心。

隔日臘月二十八。全家五口便給秦大嫂兩口子放了假，乘著自家的馬車，一徑趕往桐安城，準備在那裡踏踏實實過個好年。

省城的宅子日常有一對中年夫婦看守，聞知主人家要來過年，一早就將里外收拾得利利落落。因擔心過年期間城裡不好買東西，孟郁槐便預先置辦下許多食材，又將孩子們平素愛玩的物件堆滿一馬車，一趟拉去了桐安城。

三個孩子這都是頭回去省城過年，那種興奮期待自然不必多言。一整日的路程，由始至終，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一會兒，便要撲去花小麥懷裡咯咯笑兩聲，橙子內向些，卻也歡喜得小臉發紅，扒在小窗邊看沿途景色，滿面好奇地問些孩子氣的問題，逗得花小麥哈哈大笑，連孟老娘也繃不住她那張慣來兇巴巴的臉，難得地滿面和煦，將橙子抱在膝上，指點窗外花樹讓她看。

馬車顛簸，黃昏時分入了桐安城，踢踢踏踏，轉進杏樹胡同。

省城人多地貴，城雖然大，然而論及寬敞，卻萬萬無法和鄉間相比，孟家在城裡的這幢宅子，比火刀村中的家要狹小許多。

麻雀雖小五臟俱全，這宅子處處透著精巧，沒有假山活泉之類的造景，卻有一條細細的涓流，從後院淙淙蜿蜒到前邊的小花園，給這院落中帶來些許涼浸浸的意味，卻也添了一星兒山野之感，將城中的喧囂都隔絕在外。

小核桃領著兩個妹妹，離弦的箭一般撲進宅子裡，唬得孟老娘跟在後頭直著喉嚨嚷嚷&ldo;小心跌倒&rdo;，孟郁槐吩咐兩個車夫將一應物事搬下，馬車便停在了後門邊。

守宅子那一對夫婦姓李，男的不愛說話，瞧著很憨厚，一向不聲不響地做事，女的卻性格爽朗，見了誰都滿面帶笑，且那笑容又半點不虛假