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,给林肯创造了入主白宫的机会。
1854年,当他进入芝加哥市的时候,那里曾经以降半旗、敲丧钟的方式迎接他。可是,如今他们派出接待委员欢迎他返回故乡,接待他的是专车和乐队。当他进入市区的时候,公园里发射了150响礼炮,无数的人拥向前来和他握手;在他的脚下,女人们抛下了成千朵的鲜花;他的名字被人用来给长子命名。可以说只要他愿意,人们愿意为他赴汤蹈火。他死了40年之后,仍然有人自诩为“道格拉斯派的民主党人”。
就在道格拉斯光荣回乡的几个月之后,他被伊利诺斯州的民主党提名为国会参议员候选人,该州共和党推举的候选人却是一个默默无闻的人,他的名字叫林肯。
虽然失足, 却没有跌倒(2)
他们在竞选中展开了一系列激烈的辩论,正是这些辩论使林肯为人所知。他们之间的争辩充满了战斗的气味,民众为之激动若狂。没有任何聚会厅能够容纳如此空前的人群,因此他们只得在树丛间或者原野之中举行演讲会。各大报纸都派记者来采访,报纸以巨大的篇幅报道了整个竞选过程,不久,这场轰动的竞赛吸引了全国的注意力。
正是这场辩论,为林肯两年后当选总统做了极佳的宣传。
在竞选前的几个月里,林肯就做了周密的准备。他随时记录下脑子里出现的每一个思想和观念,有时候是写在纸片上或者信封上,有时就记录在手边的报纸边缘,破纸袋上。这些纸头他随身携带,就塞在头上的高顶丝帽里面。然后进行整理,重新誊写,同时口里念出来。林肯就是这样一而再、再而三地修改他的讲演稿。
当他的第一篇演讲稿完成后,在一天晚上,他把朋友请到州议会图书馆,向他们朗读这篇演讲稿。他每念完一段,就停下来征求朋友们的意见。这篇讲稿中有几句话,当时为人们广为传诵。
“一间内部分裂的房屋,绝不可能长久屹立。”
“奴役和自由不能共存,我们的政府不应该容忍这样的状态存在下去。”
“虽然我们谁也不愿意看到联邦瓦解或者发生内战,但是,我更加不愿意看到自己的国家这样分裂下去。只要能够实现长远的和平和团结,为之起来战斗是完全值得的。”
朋友们听到林肯这样的言论,大为惊讶。他们认为这样的言辞过于激烈了,选民们一定会被吓跑的,这简直就是“天大的傻话”。
在聚会将结束的时候,林肯站起身来,他向大家表示自己的决心已定,他强调说,“一间内部分裂的房屋,绝不可能长久屹立”是人世颠扑不破的真理。
林肯说到:“这个道理举世皆知。我要将它用简单明白的话说出来,使人民清醒地认识到当前局势的危险性。我不再改变自己的观点,如今已经到了需要说良心话的时候了。要是有此必要,我愿意为此捐躯。假如我因为这篇演说而失败,那么就让我伴同正义沦丧好了。”
两位候选人的第一次大辩论于8月21日在芝加哥举行,地点是城外75英里的奥泰华镇。前一天的夜晚,各地民众就纷纷赶往那里。很快,小镇所有的旅店、住宅和马车行挤满了人,周围一英里之内的山谷和低地设满了营地,整个小镇似乎处于军队的包围之中,彻夜灯火通明、人声沸腾。
一辆6匹白马拉的高级马车,载着道格拉斯在城镇之间来回穿行。民众的欢呼声响彻天空。
支持林肯的人也如法炮制,他们让自己的候选人站在一个干草台上,由两匹白骡拉着在街道里奔跑。后面还有32位姑娘坐在另一个干草台上,每个姑娘的身上挂一个大条幅,上面写着各州的名字和这样的标语:
帝国的明星在西部,
母亲不能离开土地,
姑娘和林肯心连心。
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