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小仲毫無顧忌地一吐為快。稻本則竭力進行反駁：&ldo;讓自己心滿意足有什麼不好?確實，我們照料了別人後心情就會愉快，得到了滿足，但是有人因此獲得了幫助，這有什麼不好呢?&rdo;

&ldo;我可不想被你們利用，成為自我滿足的工具。&rdo;

&ldo;你曲解別人的好心也該有個度吧!&rdo;

稻本聲音之大讓小仲吃了一驚。他眨巴著眼睛，雙手顫抖著，不知放哪裡好。稻本眼神堅定，靜靜地看著小仲。

&ldo;說我們做的一切有自我滿足的一面，這是事實;但你因此就要全盤否定它，那我也沒辦法。這世上有許多身處困境的人，我們希望能幫助這些人，僅此而已。被人家同情不好受，央求別人也不是件高興的事，這我知道。可是現實的情況擺在那裡，你需要人家的幫助，所以還是請你老老實實地接受。我們別無所求，只要能起點作用，這就夠了。&rdo;

小仲回瞪了稻本一眼，可稻本那張臉就像一尊活菩薩似的不為所動。小仲咬著嘴唇，低下了頭。

我是因為不喜歡被人憐憫才和這個女人頂嘴?是因為討厭向別人道謝才強詞奪理?如果是的話，那可真是件悲慘的事。我難道成了一個無法坦坦蕩蕩接受別人善意的人了嗎?

雖然是這樣想，可小仲無論如何認不下自己的錯。老老實實地道歉，接受必要的照料，說一聲謝謝，這有什麼不可以呢?可是，他做不到。一種莫名其妙的扭曲情緒將他束縛住了。是自尊心?還是好勝心?無聊。

小仲還想再做抵抗。他別有用意地問：&ldo;那你也絕不會對我說&l;不管怎樣你一定要活下去&r;這樣的話?&rdo;

&ldo;這怎麼可以說呢。雖然內心希望小仲先生能好好活下去，可我心裡非常清楚，那是我個人的私心。&rdo;

又被逼入了絕境。小仲原先設想的是，假如稻本說當然希望你好好活著，他就準備指責，那是你的利己心作怪。可稻本到底是老資格的護士，早看穿了他的心思。看來唯有認輸這條路了。小仲正這麼想著，沒想到他隨後無意間的一句問話，卻引起稻本出乎意料的反應。

&ldo;吉武小姐為什麼不來?&rdo;

不知為何，稻本一聽便心神不寧起來，這個變化沒有逃過小仲的眼睛。&ldo;我希望她來啊，吉武小姐來照料，我非常樂意。&rdo;

&ldo;她最近有點忙，因為還有其他病人要她照顧。&rdo;

&ldo;她也是赫拉克勒斯之會的一員吧?你不是負責人嗎，可以換一下人嘛。吉武小姐不上我這幾來，或許有其他的原因?&rdo;

&ldo;啊，不……&rdo;

&ldo;那下次讓她過來。自上回分別以後，我有一種被拋棄的感覺。&rdo;

最後這句話是句經典台詞。稻本皺著眉，似有難處，但最後還是像下了決心似的點了點頭。

&ldo;好吧。下次讓吉武來。我不能打包票，只能說努力爭取。&rdo;

接下來，稻本洗滌清掃，將昨晚的土豆燉肉重新回鍋，用自己帶來的食材做成醬湯和煮菜。

&ldo;今天我獲得了很大的自我滿足，謝謝。請您等待我下次上門吧。&rdo;

稻本故意裝出一副神情開朗的樣子，但總給人勉強的感覺。

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12月18日，一年將盡，可門診部上午開診之前，就有很多病人在等著看病了。&ldo;嘿，今天繼續加油!&rdo;

森川說著在椅子上坐下。這既是給自己鼓勁，也是在給護士打氣。打開顯示屏，