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河南人氏以外，便不再言語，故審訊多日，茫無頭緒；那一邊，曾國藩聞命調任，即上摺告病，請朝廷收回成命，另請高明。這麼一拖延，便過去了五十多天。

自太史公首創《刺客列傳》之體，大力表揚曹沫等五位刺客，其後，吾國史書中便再無顯著的刺客事跡。秦以前之春秋、戰國時代，群雄割據，無一定之尊，故匹夫行險，以刺敵君，或有望於改變局勢；秦漢以後，中央集權制度不斷完善，帝王承繼俱遵血統，即能刺殺皇帝，不過令其子孫兄弟提早繼位而已，並不足以改換天下。以此，刺客逐漸消亡。張文祥實為元、明以來六百年間出現的第一位刺客，其動機究竟如何，實在令人困惑。慈禧亟欲解惑，故對臨事告假的曾國藩十分不滿，於九月末急召國藩入京，促其赴任。

二十六日，養心殿內。慈禧先慰問曾國藩的病狀，國藩稱右眼已經失明，慈禧曰：我看你行走磕頭，精神尚好？國藩說：&ldo;精神總未復原&rdo;。見他還有請病假的意思，慈禧不再客氣，單刀直入問道：&ldo;馬新貽這事，豈不甚奇？&rdo;國藩答：&ldo;這事很奇。&rdo;又問：&ldo;馬新貽辦事很好？&rdo;答曰：&ldo;他辦事和平精細。&rdo;爾後，又問了幾句何日啟程的話，國藩便退出殿門，回寓整理行裝。只是，他這一去，又是十幾日不見動靜，慈禧不得已，於十月九日，又將他召進宮裡，問他到底準備什麼時候動身。國藩蓋欲採用能拖一天算一天的對策，答曰：&ldo;明日進內隨班行禮，禮畢後三兩日即啟程。&rdo;慈禧對這種態度很不滿意，加重了語氣，說：&ldo;江南的事要緊，望你早些兒去！&rdo;再拖不下去了，十五日，國藩啟程南下。

去南京之前，曾國藩剛被天津教案搞得焦頭爛額。撇開排外、媚外的道德判斷不說，自今日平心而論，曾氏辦理此案，確實不盡人意。他既未堅持獨立自主的外交及法律原則，也未能實現一己心愿，大事化小，安撫民眾，而終於落得個進退失據、里外不是人的下場，所謂&ldo;外慚清議，內疚神明&rdo;。這時候，中央命他南下去處理謀殺案，正可藉機離開是非之地，何嘗不是一舉兩得的好事；他卻遲遲不動身，難道真的心力交瘁，不堪任重？或者，江南那件案子竟有隱情？

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