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「不會真對咱家哥哥動心思了吧——」

幸而這時候沒有多少宮人，秦遂也是靠近耳邊說的，就算是身後的盼山也不一定聽清。以芙背上發了一層細汗，不知是被急的還是被氣的，「我沒有——」

秦遂掏掏耳朵的，像是被尖細的聲音刺到了，「沒有就沒有好了，娘娘也不必這麼著急地撇清關係。」

以芙掐著掌心，那隻同心結的顏色仿佛也沁入她的脈絡。她把東西甩到地上，「不是說好了要穩住他的心神，好讓他專心作戰。今日正是他領兵出京的時候，我不過去的話……」

「娘娘不能當眾露臉。」

以芙一愣，心裡漸漸明了。

當年晉王被人栽贓起兵謀反的時候，秦氏滅族。如今褚洲一旦被安上叛軍賣國的名頭，她作為褚洲的妹妹也逃不了干係，除非她從現在開始就和他劃清界限。

「可我前幾日和他約好了，要送他走的。」

秦遂擦了擦平兒流下來的口水，漫不經心地，「那怪不得。」秦遂對上以芙驚訝的目光，補充道，「怪不得，他還在城門那裡等著。」

以芙覺得自己的心臟漏了一個角，不斷地朝外吐著熱氣。她緩慢地低下頭，盯著雪地上的同心結，「那怎麼辦？」

「能怎麼辦，讓他等著咯。」

「萬一他被激怒了……」

「太尉哪裡捨得和您生氣。」不知道為什麼，秦遂的聲音聽起來總帶了點兒陰陽怪氣地，「大不了娘娘修書一封，就說送行的時候肚子疼，來不了了唄。」

雪地上，同心結還躺著。

飛寒撿起來，拍了拍上面遺落的污雪。她把東西遞到以芙面前，「娘娘身子不方便，要不奴婢替娘娘送出去。」

秦遂答道，「最近時局不安穩，皇上命人封宮了。」

宮殿最外層的一圈矗立著侍衛，往裡有無數個穿著飛魚服的宦官。加上秦遂在長樂宮裡安插的人手，就是一隻蒼蠅別想飛出去。

以芙接過同心結，再次扔到地上。

她惡狠狠地盯了秦遂一眼，轉身走了。

蓬鬆的布料吸了水，很快暈開層層的暗紅色。剩下秦遂一個人把同心結撿起，自言自語地，「哥哥可別責怪弟弟把她關起來啊。弟弟瞧她這麼上心的樣子就知道事情壞了，到時候弟弟還怎麼把你拉下水呢。」

與此同時，城門外。

堅固的城門下旌旗蔽日，為首男子身騎一匹烏騅寶馬，帶著一面金漆鬼面具，昂首看著上面空無一物的城牆。

眾人猜疑紛紛，也跟著往上看。

公羊秋是知內情的人，蹣跚著腳步慢慢地踱過來。烏騅馬親呢地嘶鳴一聲，探出棕紅的舌頭舔了舔公羊秋的手。

褚洲思緒回攏，「先生。」

「走吧。眾將士都等著你呢。」

……

仲月十二，三路軍隊分兵出擊。如今西徑關、寧武關、偏關外三關皆失，褚洲發動恢河戰役，將敵軍逼迫於百里之外。

慕月十八，胡人駐紮漠南之地，預計十日後南下。右賢王右屠耆王傲慢輕敵、得意忘形，北陵將軍得公羊之計乘夜奔襲，又獲大勝。

同夜，北陵主營遭人暗算，期間流火不斷，時逢褚洲毒癮發作，為敵軍奸細刺傷。然而一鼓作氣，繼續領兵作戰。

二十日後於大漠受敵方偷襲，力破困局，將其驅逐至雲中城，剿其糧粟而返。

同時，北陵奢靡之風肆行，宦官外戚勾心鬥角不止，朝廷之勢積重難返。走投無路的貧困百姓以盜竊為榮，有甚者揭竿而起，劃地為國。魯道成領兵鎮壓，雖平叛，無力改變當朝亂象。

褚洲決定孤軍深入腹地，共殲滅敵軍主力五萬人。俘虜匈奴五方王將，六名王母