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了肌肤，七岁时已是出色的骑手，熟稔的以哨音驭狗牧羊，学着打猎下套，以为一生就这样在草原上度过。

直到一口疏勒话的近臣找上了他。

王子……这个称谓如今听来恁般可笑，当初却欣喜若狂，不辨东西一头栽进了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮华之下的潜流，早被虚名炫花了眼。

初入王府，受训压力之大，历练之严，令草原上自由无羁的人束缚不堪，几度想逃，俱被擒了回来，重笞责惩。他痛苦而不解，直至数年后方得悉缘由。

两任国主尽被刺杀，百姓沸腾欲反，群臣寒栗震怵，僵局几酝倾国之乱，今时喧赫的疏勒，当日却是风雨飘摇，王座空悬，无人敢于继位。

父亲自国外被寻回承继国主，逍遥王弟的行事声名略略消释了天山的疑惕，上表称臣，重帛相贿，终于买动了天山左使在教王尊前美言，止住了新一拔刺杀。而后为表恭顺，亲子为质以显其诚。

年少意气，望着王服下两鬓斑白的中年人冷笑起来。曾经的孺慕早在非人的训练中磨折干净，眼前的男子于他毫无父子血裔之情，只余棋子与棋手的计量。

“你把我找回来，就为这一天？”

“就算是吧。”在国民与强权的夹缝中周旋，疲色取代了洒脱，密室相对，男人在玉案后的阴影中审视，目光复杂而晦涩。

“你当初真该多生几个。”他毫不留情的嘲笑。“不然怎么够杀。”

“机灵一点未必会死，疏勒的先祖会庇佑你。”

先祖……他笑得险些岔气，男人仿若不闻，觉出失态，他回归正题。

“我以为天山更喜欢一个无能的质子。”

“你不是去做质子。”

“真难得。”他颇为意外。“还有比质子更好的选择？”

沉默了半晌，男人沉声道。

“你将作为西域流民被送入战奴营，以后的路全凭自己。”

没有身份的一介流民。“倒是很适合我。”

他皮笑肉不笑。“那个倒霉的质子是谁。”

“埃达。”

乍然听闻，瞬间燃起怒火。“不该是他！立即换掉。”

“没有比他更适合的人选。”无视少年爆发的怒意，男人扶案而起。“你也没资格命令我。”

“我替你卖命还不够？”忍了又忍，他恶声呛道。“别做得太绝。”

“他是和你一起进来的，又是一同受训，别人瞒不过天山。”

“那又怎样，他受我连累已经够多，难道……”他忽然截住话语，眼神森冷。“你故意的，当年接我回来的时候已是这般计划！”

太愚蠢了，他怎么没想到。

埃达与他同样是孤儿，年纪相仿，身量相近，一道被闭于王府禁止外出……李代桃僵的暗策从许久之前已开始筹划，不然那名疏勒近臣岂会应他的请求许可带上埃达同归。

手臂青筋贲起，他极力抑住狂怒。

“疏勒的事与埃达无关，我做流民质子随你安排，放他走。”

看不见阴暗处男人的神情，只听话音毫无转寰。“不可能。”

他狠狠的盯住对方，“那休想我会如你的意。”

“你别无选择。”男人冷而无情。“别忘了你流着疏勒王室的血，就算背叛魔教也不会信，他会死得更快。”

“埃达是我的朋友！”他咆哮出来，满腔愤怒几乎失控。“他和我不一样，不是为了让你利用而生出来的。”

男人的肩动了一下。

对峙良久，密室终于有了回语。

“我会用重金贿赂左使，让他在天山好过一点，保住他的命。”

多么天真，他竟然信了，或许是因为不得