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“可否……待来年再迁？”她终于神色惴惴，语气难得卑微到这般。

少年秦王剑眉骤然一皱，似乎是未曾料到她竟这般不识抬举。

但他终究却是强抑了怒色，静了片时，才恍然明悟般，眸子扫过院中一庭覆雪的花木。

少年目光不由带了几分鄙夷，问：“莫非，你竟是舍不得这处破院子？”

阿荼已然稽首而跪，额头触地，指尖绞紧了熊席上的绵长绒毛，不发一语。

“罢了，”他似是不耐地皱了皱眉“那便令人将清池院两边毗邻的院子都折了，重新修葺，建成一处大宫院罢。”少年秦王是一惯杀伐决断的利落。

阿荼反倒是呆了一呆，怔了片时后才连忙执礼谢恩。

果然，当天日暮时分，秦王身边的心腹内侍便领了六名宫婢并六名寺人来了清池院。原本清寂幽僻的小宫院，立时便多了几分烟火生气。

之后的日子，阿荼过得尚算顺遂。秦王安排修葺宫院的次日，宫中几位太后便陆续赐了赏来。

赏赐大多是些金臂钏、碧玉笄、琉璃带钩、象牙梳之类的贵重物什，其中最为稀罕的是华阳太后送来的一辆辛夷香木制成的，以鲜花装饰的花车，同一辆极为小巧精致，两只白羊牵着的朱漆彤彩的羊车。

“华阳太后出身楚国，与先前的宣太后（赢政的曾祖母）同为芈姓。这花车、羊车，听说也是楚国王宫中的奇巧物什。”莆月惊叹过后，在她身后轻声带笑解释着。

芈姓？即便出身乡野，阿荼也知道，这是楚国王族的姓氏，天下最为尊贵的四姓之一。

而今天下间大国有七，齐楚燕韩赵魏秦。

秦、赵二国为赢姓；燕、韩、魏三国为姬姓；齐国妫姓，楚国芈姓……相传，俱是黄帝后裔。

自黄帝以来，天下便有了百姓贵族，只有公卿士族才有姓氏，无姓的……即是鄙贱庶民。

阿荼没有姓，宫中以“郑夫人”相称，也不过因她出身郑地。

“夫人腹中骨肉，若是男儿，那便是大秦尊贵的大公子。”莆月的语声响在近旁，柔和的嗓音打断了她的思绪“若生女郎，那也是王上长女，日后必会封了公主，一世优荣。”

“只待这孩子顺遂长大，夫人便是终身有靠了。”

阿荼闻言，只是半晌静默，未有言语。

秦王虽未亲政，但年将弱冠，自半年前起便已开始着手料理一些政务，所以平素少有闲暇。但自那之后，却几乎每隔二三日便会来清池院一趟，有时，甚至索性带了朝臣的章奏过来，用毕了饭，便坐在案旁提笔批阅。

时间转眼到了腊月末，这一日，秦王同阿荼二人刚刚用毕了下餔，围着炭炉，各据一案做着手头的事儿。

室中筑有火墙，原本也并不算冷，但阿荼所在的清池院仍自前些日子便生起了炭炉。圈底支足的铁铸炭炉上方是方形推盘，盘内炭火正炽，推盘两侧带了链耳，搬动起来十分便宜。

秦王置了张书案在炉旁，身姿笔挺地席地正坐于案前，执了缠丝绘漆的兔毫笔，沉眼看着面前那一卷上报蒙骜大军势如破竹，连下魏国酸枣等二十城的章奏，面上只掠过一瞬悦色，既而却是眉峦深凝。

而阿荼则跽坐在他近旁那张卷云纹朱绘漆几边，面前摊开了一匹柔润的月白薄质罗和几段竹青色楚锦，布料旁随意地搁了剪刀、针黹同丝线，另外是些剪裁下来的断锦碎布之类。而阿荼自己正拈了细针，专心地为手中那件精致的小儿衣裳一条条镶上竹青色的辅纹锦缘。

一个多时辰悄然而过，那厢的秦王终于阅毕了今日的章奏，搁笔于砚，罕见有些疲惫地闭上了眼，一动不动地阖目小憩了片刻。

过了不知多久，再睁开眼时，静暖无声的室中，暖黄明亮