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拓拔珪叹气：“你是我们中最小的，你跑过来，对大哥太没信心啦，回去罢。”

“正因我最小，平时都帮不上忙，去当质子是什么都不用做的吧，只要乖乖呆着就好，哥，这个我会做——”

“胡话！”拓拔珪打断他，严厉地：“你看了那么多书，真不知道质子其实最是尴尬，甚至还要受主国的刁难？”

拓拔觚低头。

“而一旦我们跟他们有点摩擦，首当其冲的也是你。你觉得你能行？”

“我，我……”

大棒后再给个胡萝卜，应该就能让他乖乖回去了——拓拔珪清清喉咙：“这件事你不用再管，交给大哥解决，听话，知道不？”

“初民之始，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”拓拔觚却抬起了头，目光坚定：“它的意思是，水是润下的，火是炎上的，木是有曲有直的，土是可以种五谷的……那么金，哥哥你知道从革代表什么吗？”

拓拔珪心想还会设圈给老哥跳哇，不过你老哥可是会手谈的，偏偏不往你圈里跳！

他笑眯眯：“阿觚，不管什么意思，回去睡觉，阿？”

拓拔觚执着地：“我查了很久，直查到很久以前的文字，方明白‘从革’乃是‘纵横’的本字。‘金曰从革’与‘木曰曲直’是对举：金属可以打成薄片，‘纵横’扩展。所以兵家即金家，亦即纵横家。纵横家都是向各国诸侯上条陈、畅谈战术战略的，哥哥，你是掌国，难道不明白金的重要？”

拓拔珪鼓掌：“阿觚，你的学问，改日可和洪龙一较高下喽。”

拓拔觚不被转移话题：“阿妈说我身子弱，三哥也说我不适合练武，哥，我总得为拓拔家做些什么。”

“你身体不好不是你的错，而且不是一直在养着么，你的心意哥领了，”拓拔珪拍拍他肩膀，“放心，总有你为拓拔家贡献的一日，但不急在此时。”

“哥，我想过了，我底子就是这样，不用安慰我，”拓拔觚道：“所以我提出当质子，想看看我适不适合当个纵横家。”

“你要当——纵横家？”

“对，”少年抬起头，细看，他也有属于他们拓拔家的一双浓眉，藏着属于他们拓拔家的坚韧与决心：“二哥会射箭，三哥会探消息，作为男儿，我该选择自己的路走。”

当拓拔烈听说出燕为质的竟是书呆弟时，嘴巴张大得足可以塞下一枚鸭蛋。

“怎么可能！”他从美姬怀中跳起，直奔皇宫，不是去皇帝而是往贺兰姜住的地方跑，他严重怀疑这事儿瞒住了阿妈！

但他再一次失算了。

他冲到门口的时候，贺兰姜正搂着么儿出来，似乎有抹过泪的痕迹，眼睛红红的，身后拓拔珪和拓拔仪都到齐了。

“这是怎么回事？”他一个急刹，问。

贺兰姜只顾看着幺儿，依依不舍的把他头发抚了又抚，自然无暇答他；拓拔觚呢，平素是最怕他这三哥的，但今次为了安慰母亲，也默然不语。

拓拔烈只好问拓拔珪。

拓拔珪道：“已经决定由秦王入燕为质，等打完贺兰，一定再接他回来。”

“这我知道！”拓拔烈急躁地：“可是怎么能让书呆弟——”

“本次出使，将由卫王作为护送使节一路保护秦王。”——此条乃鉴于贺兰太后的严厉要求作出——拓拔珪一副公事口吻：“至于燕国方面，平王放心，我们会有相关人员在那边打点。”

拓拔烈被大哥的官腔官调唬得一愣一愣，事情好像就这么决定下来了，而他一时半会儿不知道接什么好。

拓拔珪却又突然换了语气，亲切的朝拓拔觚点头，尔后感慨地对