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目前，英國是世界上最偉大的海洋國家。在蒸汽與鋼鐵的時代中，它保持住在風帆與木材的日子裡所擁有的那種優勢。法國與英國是擁有最大規模作戰海軍的兩大強國。迄今為止，兩者之中究竟誰更加強大有力，尚有眾多爭議。實際上，它們或許可以被看成在海戰的物質力量方面棋逢對手，將遇良材。在發生衝突的情況下，是否可以假定人員或戰備方面的差異，能夠導致一場戰鬥或一次戰役決定性的力量失去平衡呢？如果不是這樣，那麼，預備性力量將要開始作出解答，首先是有組織的儲備力量，其次是海洋性人口的儲備、機械技巧的儲備、財富的儲備。現在仿佛已有點淡忘英國在機械工藝上的領導地位使其具有的機械工程人員的預備力量。他們能夠使自己輕而易舉地熟悉掌握現化重型鐵甲下的工具；而當其工商業倍感戰爭重負之時，多餘的海員與技師又將投身於武裝航運之中去。

有關建立或不建立預備力量的價值的問題現在可歸結為：現代條件下的戰爭是否已使得這種情況成為可能，即兩個勢均力敵的對手中，一方將會僅僅在一場戰役中告負而決定整個戰爭勝負天平的指向？海上大戰並沒有作出回答。普魯士對於奧地利，德意志對於法蘭西的壓倒性勝利，看起來都是一名強者對於一個弱小得多的國家的勝利，而無論這種弱小是由於自然因素，還是官方的無能。如果土耳其還擁有國家的儲備力量可以徵用，那麼，類似於普萊文之圍（sie of pleven）的那種軍機延誤本又將會如何影響戰爭的勝負呢？

正如每一處都承認的那樣，如果時間在戰爭中是一個極其重要的因素的話，它應該使得那些其才能實際沒有用在軍事上，其民眾----正如所有自由人民一樣。反對供養規模龐大的軍事組織的國家，感到有義務促使其自身支撐足夠的時間，使它們的臣民的精神與才幹得以轉化成為戰爭所需的新努力。如果現存在陸地或海上力量能夠據力堅守，即使處於劣勢，這個國家或許還能依賴其自然資源與即將投入的力量，物盡其值----其民眾的數量、財富以及各種才能。另一方面，如果它所擁有的力量被迅速摧毀消滅，那麼最為可能的是，自然的力量也無法使其擺脫屈辱的境地，而且，如果其對手尚屬明智的話，還不會讓其免除抵押品的重負，這將使其伺機復仇的機會被推到一個十分遙遠的未來。在更小的戰爭領域內，這種故事在持續不斷地反覆傳播著：&ldo;如果某某能堅持得更長一點，這就能加以拯救了或那個就能成功了&rdo;；又如在醫療上，經常就說：&ldo;如果病人能夠挺下去，其體質的力量就能使他度過險關。&rdo;

在某種程度上，英國現在就是這樣一個國家，荷蘭也是這樣一個國家。如果能僥倖逃脫的話，它就不會付出代價。&ldo;在和平時期並且也擔心鬧翻&rdo;，他們的偉大國務活動家德維特寫道：&ldo;然而，他們卻永遠也不會決心明確到足以使他們事先在金錢上作出犧牲。荷蘭人的性格就是這樣，除非大禍迫在眉睫，否則，他們就不會為他們的防務支付錢財，我與這樣一幫人打過交道，在應該節省的地方，他們隨心所欲地大肆揮霍，在應該有所花費的地方，他們又經常惜財如命。&rdo;

我們自己的國家應遭受同樣的譴責。對於全世界而言，這都是顯而易見的。美國目前還沒有那個防禦性力量的盾牌，使我們藏身其後就能贏得時間來發展其預備力量；至於滿足其可能需要的從事航海業的足夠人群，又在哪裡呢？這樣一種與其海岸線與人口相稱的資源僅僅只能在全國性的商業航運與其相關行業中才能找到，然而目前這些根本就不存在。如果能夠效忠於這杆國旗，那麼這些船隻上的水手們是否出身於本土或是國土，都將無關緊要。它在海洋上的力量足以使得他們當中的大部分人在一旦發生戰爭時，就能夠