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”的大道将它们截然分开，还有三座庙宇，一座清真寺，和许多像迷宫似的狭窄小巷。城墙后面是一片高耸突露的岩头，近一千码高，上面坐落着罗阇的不规则堡垒式王宫“骇崴霾赫珥”（印地语hawamahal的音义讹译——译注）——“风宫”，从那里可以俯瞰全城。

追溯一下历史：该邦的王室是从一个拉其普特人族长手里承袭下来的，他在塞干达尔？洛提（1489…1517年间的执政者——译注）王朝时代来到北方，在这里落了户，为自己和追随者们开拓了一片王土。几个世纪以来，这个王国逐渐缩小，到旁遮普落入锡克人兰季特？辛格（1780…1839，锡克王权的创始人，他经过近二十年的战争于1823年完全吞并了旁遮普王公和幼君们的领土——译注）手中的时候，它只剩下为数很少的一些村庄，其疆域还大不过一个骑士一ri的行程。它所以能够保留至今，原因大概是：它目前的边界一面邻接一条无桥的河，一面邻接茂密的大森林，第三面邻接怪石嶙峋、深壑纵横的荒原，荒原的统治者也是这位罗阇的亲属；而它的身后则是一群林木覆盖，皱褶起伏的丘陵，丘陵渐々升高，最后伸入白皑々的杜？凯玛峰峰峦和连绵不断的大雪山——它是古尔科特的北方屏障。动用军队攻打这样一个战略要点本来就很困难，又由于从来没有足够的理由急需这样做，它就逃脱了莫卧儿人、马拉他人、锡克人和东印度公司的注意，远々避开了十九世纪世界的变幻风云，安然地存在下来。

在艾什和西塔抵达的那一天，整个城市正沉浸在欢腾的节ri气氛里，为了庆贺前一个岚旎得了孩子，王宫正向穷人分发食品、糖果之类的赐品。庆祝的规模是有节制的，因为，生下的是个女儿，但居民们却因此可以把这一天当作假ri：吃、喝、玩、乐，并用花彩和纸旗把房子打扮起来。小娃々们还在熙攘的集市上朝行人脚下扔掷“啪哒咔”（印地语patarkar的音义讹译——译注）——自制的鞭炮，天黑以后，拖着细尾的烟火直冲夜空，飞到屋顶上方爆炸开花，屋顶上簇集着女人，象乌群似的叽叽喳喳地乱叫。

西塔和艾什几个月来已经尝够了寂寞和孤独的味道——最多只参加过一些小村庄的简朴社交活动——现在，他们看着摩肩擦踵、轻松愉快、喜笑颜开的人群，听着他们的喧闹声，真有说不出的高兴。他们吃过了罗阇的赐品，欣赏了礼花，在章地集市外面的一条小巷里找到了住处，房东是个卖水果的。

“咱们可以住在这儿吗？”艾什打着瞌睡问，糖果和欢乐已经把他撑饱了，“我喜欢住在这儿。”

“小儿子，我也喜欢。是的，我们就住在这儿。我要找个工作，咱们可以快々乐々地住下去。只是希望……”西塔哀叹了一声停下来，没有把下面的话说完。她感到了良心的责备，因为她没有遵照“伯拉大人”的命令，把他的儿子送到他的亲属那里。但她想不出还能做些什么。或许有一天，等这男孩长大chéngrén……可是眼下他们俩都被游荡的生活搞得疲惫不堪了！而在这里他们至少是进了山区——至少是安全的。进城后才一个来小时她就确信了这一点，因为，集市上人们谈论的全部话题和闲逛闲聊者的传言碎语，都没有一句话涉及正在震撼印度的事件，也无人提到起义兵和英国“大人”。

古尔科特人只关心自己的事和王宫里的最新传闻。他们对国界以外世界的活动甚少关注，或者说不愿理会。这当儿人们的议论中心（除去长年谈论的收成和赋税）是小老婆如何超越了前一个岚旎，这小老婆名叫章奴，是从克什米尔来的“闹池姑娘”（舞女；印地语nautch…girl的音义讹译——译注），她竟能把丢魂似地的君主牢々抓在手心，其至在最近说服了他跟她结了婚。

人们怀疑章奴…巴伊是在施用魔法和妖术。不