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祝九歌看了笑著點頭，道：「馬公子，你這步棋的確很精妙絕倫，但也只是拖延了一下我取得勝利的時間。」

過得兩刻鐘，祝九歌贏了馬沛一子。

馬沛笑道：「祝姑娘棋藝精湛，我不如你，甘拜下風。」

祝琰在一旁笑道：「馬公子，你或許還不曾習慣，我是被這丫頭贏得麻木了，從她十三歲起，我就沒有贏過她一局。」

馬沛拱手笑道：「祝姑娘真乃天才也。」

祝九歌笑道：「馬公子，你也很厲害，不必覺得輸給我是什麼見不得人的事情，畢竟我從十三歲那年開始，下棋就從未輸過，不單是我哥哥下不贏我。」

祝琰笑道：「馬公子，我可以作證，我妹妹說的都是實話。」

「我哥哥是我見過的下棋第二厲害的人，排第一的是我父親，你的水平與我哥哥不相上下。」祝九歌笑道。

馬沛笑道：「那我改日有機會一定要向令尊請教一番。」

祝九歌笑道：「不用等改日，今兒我父親下衙回府，就可以立馬來一局，我父親也是極喜歡對弈的。」

馬沛笑道：「既如此，我們就再下兩局，打發時間，順便等令尊回府。」

祝九歌笑道：「好啊。」

祝琰對妹妹笑道：「我們一人下一局，不能讓我一個人干坐著觀棋。」

祝九歌笑道：「行，那我們一人下一局。」

三人下完兩局棋後，祝東風回府了。

祝九歌連忙出了書房，去上房將父親請來了。

馬沛與祝琰正好下完一局，馬沛起身見禮。

祝九歌對父親笑道：「父親，馬公子棋藝不錯，他想要跟您下一局。」她推著父親坐下，又連忙將棋子撿起來放在棋簍里。

祝東風對著女兒笑道：「你們兄妹倆沒為難客人吧？」

祝九歌抬頭笑道：「我們絕對沒有，只是友好地切磋了幾局。」

馬沛點頭應道：「祝姑娘說得對，今日我與祝姑娘、祝公子對弈，感到十分暢快。」

祝東風笑道：「那就好，我們這就開始吧。」

馬沛坐下，與祝東風對弈。二人下了一個多時辰，馬沛輸了三子。

祝東風笑道：「馬公子棋藝確實不錯。」

馬沛笑道：「祝伯父過獎了。」

祝東風當即要留馬沛用午膳，三個男人在書房擺了一桌。

祝九歌回了花廳，陪著母親與馬夫人用膳。

到得未時四刻，馬夫人與馬沛起身告辭離開。

祝家一家四口回房坐下細說這門親事。

祝夫人笑道：「我只與馬夫人聊了，我便說說對馬夫人的看法。馬夫人的性子是極好的，我打聽得知，她對兒媳也是極好的，她家大兒媳出身低微，她卻從不曾嫌棄，一直將兒媳視為女兒一般看待。」

祝琰笑道：「從今兒我與馬公子交談了一番來看，馬公子溫文爾雅，是個佳婿人選，就看妹妹自己喜不喜歡了。」

祝九歌笑道：「我是對他的觀感不錯，不然我幹嘛浪費時間與他對弈，但是終身大事，我還要再斟酌一番。」

祝東風笑道：「從他的棋路上來看，是個心思縝密之人，值得女兒託付終身，但是男人大多都是知人知面不知心，還是多考察一段時間再說。」

祝夫人道：「還有兩個月時間，你準備考察多久？」

祝東風笑道：「那時間足夠了。」

從此，祝琰常邀請馬沛來府上對弈，馬沛每日回家就是研究棋局，若是對弈輸了，他便將輸了的棋局按照原樣擺好，苦苦思索破局之策。

不到兩個月的時間，馬沛的棋藝更上一層樓，與祝九歌對弈能撐更長時間了。