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不數日，人報關羽遭襄陽樂進與江夏文聘兩軍夾擊，催宋江火速進兵增援。吳用道：&ldo;不必管他，我等之事乃是進取江陵，只派少許援軍即可。&rdo;忽然關勝闖入，拜道：&ldo;哥哥，君侯是我先祖，只求哥哥看我面上，發兵救援。&rdo;宋江看吳用，吳用使個眼色，宋江和顏道：&ldo;既然如此，我與你一千步兵，二百騎兵，快快去吧。&rdo;關勝拜謝而出。

吳用道：&ldo;關羽此戰必敗，縱有關勝助戰也無奈何。只是我奉命迂迴，若是一戰不打，未免有些不好看。&rdo;宋江道：&ldo;一切在軍師安排。&rdo;

於是吳用令加緊前進，直趨清泥關。行到次日，人報前方有曹操大將張繡、李通引兵一萬前來阻截。吳用令出戰。兩陣對圓，張繡大罵道：&ldo;大耳兒手下賊將，敢犯國家地方！&rdo;李逵聽得火冒三丈，提板斧殺出，對陣又出一員步將，卻是張繡心腹將胡車兒，身長八尺七寸，極為雄健，手使一根熟銅棍，辟頭便打李逵。兩個廝殺十餘回合，宋江身邊楊林飛馬而出，對陣李通挺槍殺來，兩個戰無十合，楊林招架不住，逃回本陣。張繡在旗門之下，催動大隊騎兵，從右翼直撲過來。吳用在中軍急揮動令旗，陣型倒轉，秦明提狼牙棒出，截住李通大戰，又令楊志率騎兵從中路衝出，反截張繡騎兵的側翼。兩軍扭轉廝殺約一個時辰，各自收兵。

宋江回到營中鬱悶道：&ldo;不想這三國將領如此難勝。&rdo;吳用笑道：&ldo;李通、張繡皆北魏名將，哥哥豈能小看他？無畏，我有一計，可以破之。&rdo;正商議間，有小校報密信，宋江一看，卻是留在青州的鐵臂膊蔡福。原來奉盧俊義之命，投往曹操軍中內應，卻正在李通手下為頭目。信中將曹軍營地圖樣寫的一清二楚。吳用大喜：&ldo;天助我也，今夜一戰成功！&rdo;

於是分派人眾，令史進引兵二千，攻曹軍左營；秦明引軍二千，攻曹軍右營，楊志引軍一千，抄入後營，宋江自引三千大軍，正面攻打，卻派時遷往後營放火。其餘人馬，嚴守壁壘，準備接應。各軍二更吃飯，三更出發，務要成功。

再說曹軍廝殺一夜，各個休息。張繡謂李通道：&ldo;白日激戰，只怕敵人夜襲。我二人各引軍兵，分守左右二屯，寧肯多費些小心，不要有失。&rdo;李通道：&ldo;將軍所言是。&rdo;便各自把守兩邊。眼看三更已到，左右無事，都有些鬆懈。忽然後營糧草火光沖天，軍卒紛紛炸營大亂。二人各自叫苦，皆不知如何出事，卻不知是時遷帶了火種，先按信找到蔡福，領了火種，潛入糧倉放火。那巡衛兵中有蔡福之心腹，故能得手。火光一起，曹軍中隱藏的梁山嘍羅混在其間，起鬨攪亂，蔡福亦故意在營中亂嚷，使軍心更是惶惶。這邊李通、張繡見後營起火，已經著慌，其時公孫勝在營中踏罡念咒，平起一陣疾風，火添風勢，燒得半天透紅，似是赤壁重演。張繡、李通正不知所在，只聽鼓聲大作，殺聲震天，前面宋江、史進、秦明分三路殺來，後面楊志抄入營後，曹軍四散崩壞，李通、張繡各自殺條血路突圍。宋江率眾連夜追殺十餘里，斬首三千餘級，大獲全勝。

宋江至白日收集戰果，並有俘虜數百人，盡數編入本部。秦明便要乘勝進軍，吳用道：&ldo;否。今日戰勝，足以回復劉玄德之令。適可而止，不必現在去與曹軍死拼。&rdo;便又原地駐紮。

原來其時曹仁、曹洪在江陵與周瑜作戰，屢屢不利，士卒傷亡甚多，已是難熬；全仗有清泥關、襄陽兩路為後援，還在死撐。忽聞報劉備軍三路數萬人馬挺進，立時震動。關羽雖敗於樂進、文聘夾擊，卻頗牽制了兩處兵力，張繡又被宋江殺敗，曹操遂令曹仁北退，東吳遂得江陵，劉備亦撤回三路人馬。