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“杜兄弟不远千里前来看望愚兄……”

“二爷，老实说，小弟不是专程来拜望你的，途经贵地，正好要落店，如此而已。”

“只要你来看我，愚兄就感激不尽了。里面说话，请，请。”卜二爷笑着，又向店伙叫道：“把杜爷的行裹送到我房里，快！”

“二爷，不必，……”

“不要见外，我这人从来不客套。现在。首先你得漱洗，然后咱们到隔壁的鸿兴酒楼喝几碗、不醉无休。”

两人到了鸿兴酒楼，卜二爷叫来酒菜，酒过三巡，杜弘在怀中掏出一卷白绢，一面开卷一面说：“二爷久历江湖，见识广博，认识这个人么？”

这不是精工绘制的肖像画，而是一张颇为传神的素描图，画中人系包头，八字吊客眉，三角眼，天庭狭窄，地角尖削，尖嘴薄唇，小八字胡；左颊上一条疤直挂在下左耳根，长相极不讨好。注记上写着：“身高约莫六尺四五，中等身材。使一把三棱新月刺。”

卜二爷审视良久，摇头道：“抱歉，可从未见过这个人。这人是……”

“这人上月在郑州府。杀了小弟的一位朋友，留下了两句话。这一幅图是两位目击的证人，凭目击画下的图形。”

“那两句话是……”

“铁岭摩天．魂断缥渺。”

“晤！像是海底切口。”

“小弟听说贵地有一座摩天岭。”

“不错，在辽东九十余里。对么，不是本州、而是辽州，与河南武安县接界，好一处险要所在。”

“小弟想到摩天岭走走。”

卜二爷沉思片刻，摇头道：“如果我所料不差，这人决不是摩天岭的人。”

“为何？”

“摩天岭附近没有叫铁岭的地方，那儿也没有听说有武林人居住。”

“这是一条线索，小弟必须碰碰运气。”

“好，我陪你走一遭……”

“二爷的一番好意，小弟心领了，你这里也丢不开……”

“兄弟，你这是什么话？想当年，愚兄在河南府王府大街，人地生疏被王府的衙队戏弄羞辱，兄弟你当时也是有事在身，竟然不惜与王府衙队抗命，冒万险将愚兄救出虎口。要是愚兄连这点事也帮不上忙，难道要愚兄愧对……”

“二爷，不是小弟见外，而是这种无头无尾盲人瞎马般胡乱碰运气的事，不是三五天工夫便可找出头绪的，把你拖上乱跑一阵，两个人的事都耽误了。”

卜二爷哈哈大笑说：“兄弟，你以为我留恋这间破店的管事职位，舍不得放手么？那你就错了。一蹲四五年，愚兄早就想丢手啦！一句话，咱们明天动身到摩天岭走走！”

“这……”

“这条路我熟，总比你一个人盲人瞎马乱闯好得多。至少这条路保证不会走错，你可以少走不少冤枉路。现在，咱们喝酒。”

卜二爷一面喝酒，一面将到摩天岭的路程概略地说了。原来这条路极不好走，走上百十里不见人烟，并非奇事。清漳河谷附近，居民们丰年是良民；荒年便是盗贼。山深林密，也是亡命徒的逃捕籔，往来客旅稀少，民风闭塞，而且对外乡人普遍含有敌意。

但这条路却是到太原府平定州的捷径，也是到京师的间道。

辽州，恰好是潞州与平定州的中途站。潞、辽两州直隶布政司，平定州则是府属州。

到辽州没有车可乘，须自购坐骑。如果想平安到达平定州走故关（井径关）入京师，可乘晋安车行的马车到太原府，转乘赴真定府线的马车东行。

两人喝了四五壶高粱烧，卜二爷转过话锋问：“兄弟，这几年来，在何处得意？”

杜弘脸上泛起无可奈何的神情，耸耸肩说：“还不是