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張敏一聽就急了，趕緊抓了個空去挑孩子。這事兒必定要他自己去，差遣別人他信不過。汪直他們所住的院子位於紫禁城西南邊上，張敏從乾清宮過來，途徑司禮監，就順道去拜見了多日不見的師父懷恩，還興沖沖地說起自己想去拉個門下，問師父想不想也要一個。

沒想到多了這一句口，事兒就黃了——懷恩一聽就罵他：你小子才這麼一丁點兒大就想著拉門下了，也不看看自己配不配！

懷恩一向看不上張敏，尤其最看不得他得意忘形，稍一見他翹尾巴就要彈壓他一頓，倒像是對人不對事。而張敏偏又往往稍一得意便要忘形，屢屢為此被師父訓斥也改不了。

不過說起來，宮裡確實沒有二十多歲的宦官就拉門下的先例，張敏也無可辯解，就改口攛掇懷恩自己拉個門下，他來代為照管。

當不成師父，擺一擺師兄的威風也算聊作慰藉。

懷恩今年四十三歲了，在宦官當中也算是長者，更不必說如今地位煊赫，但誰也不知是為什麼緣故，他從來都沒拉過一次門下。別的大太監身前身後都是小徒弟跑腿伺候，懷恩只由幾個小火者伺候起居，一個徒弟都不收。連張敏也不算是他的徒弟。

聽了張敏這建議，懷恩不出意料地一口回絕。當時覃昌就坐在一邊，笑著勸他說：「那些小孩子怕是都要被送去做苦役，要是有哪個能做你的徒弟就算修了福分，你就當是行善積德，收一個又何妨？」

懷恩說覃昌：「你是因為同為廣西人，心疼同鄉，不如自己去收一個。」覃昌原就收過幾個徒弟，多一個也不嫌多，便說：「收就收，沒什麼大不了。」

這天一時沒什麼公務要處置，覃昌就說立馬要去挑孩子。

張敏又在一旁死命攛掇，受了覃昌啟發，他轉為大力渲染這批孩子有多可憐，懷恩若能收一個做徒弟就是救苦救難，難得最後真說動了懷恩答應跟他們一道過來看看。

跟著孫籍走到小院門口時，正遇見兩個十多歲的小宦官嘻嘻哈哈地說笑著出來，孫籍呵斥道：「幹什麼呢？沒點子規矩！」

見到三個穿蟒袍的太監，兩個小宦官趕忙跪倒見禮。孫籍沒理他們，正要請張敏他們進院，一個小宦官小心翼翼地道：「公公，裡頭那個大點的小孩哭了，可不是我兩個惹哭的。是那個小的問我們，要是一直沒人來挑走他們，會分他們到哪裡去，我就跟他說……說了句玩笑話，沒想到那大孩子不識鬧，就哭了。」

敢情是他們把人家惹哭了怕被怪罪，來提前撇清。孫籍哭笑不得，說了句「回頭再跟你算帳」，就請懷恩他們進院。

院子很窄，正屋門口掛著褪了色的藍灰色夾布帘子，一行人剛繞過影壁，就聽見裡面傳出一個孩子抽泣的聲音，另有一個稚嫩的聲音說：「你聽他們胡說呢，就是真有老公公為長□□吃小孩，也該是吃尋常小孩，吃咱們小閹人的肉，那玩意能長得出來嗎？」

外頭的一干人都是忍俊不禁，民間早就有著老太監為重生□□吃童男的流言，他們都聽說過，原來先前那小宦官就是拿這話嚇唬兩個孩子，說他們沒人要就要被老太監拉去吃掉。

這孩子說得對呀，真要為了重生□□吃孩子，也沒有吃小宦官的道理。

說話的這聲音聽著頗為清脆，像是極小的孩子。宮裡缺人的時候也會招收四五歲大的童男童女進來，但懷恩他們誰都沒聽過那么小的孩子說話會像這孩子一樣，吐字清楚還罷了，關鍵是邏輯很清晰順暢，跟這個嗲聲嗲氣的小嗓子一點都不相稱。

孫籍要上前打帘子，被懷恩一抬手制止住。一行人又繼續聽下去。

只聽那哭著的孩子抽噎道：「就是不被人家吃，又能好到哪兒去？我如今不男不女的，連從前給我家餵牛的奴才都不如，真不如死了算了。」