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懷恩與覃昌明白，皇上這是把找名目的差事交託給他倆了——你們能把他整下去，朕就把司禮監交給你們。

司禮監掌印是宦官中最高的職司，形同內相，秉筆僅此之。能坐上那樣的位子，懷恩和覃昌自然不會不願意，只是兩人均未想到，這兩個位子能這麼快就輪到自己。

靜靜走了一陣，覃昌嘆息道：「可惜了錢業師。」

懷恩又是「嗯」了一聲，緊接著也是一聲長嘆。

現在哭臨已經由整天哭換做了早晚各哭一次，懷恩與覃昌的差事仍是伴駕伺候，與前日沒甚特別。皇帝也沒再提起昨日的事。

臨近掌燈時分，懷恩下值，逕自走去乾清宮月華門南的一溜直房。新帝踐祚，懷恩覃昌這些東宮出來的大太監都定下要入司禮監任職，只是現在尚未把住處都搬到司禮監直房去，原先貼身伺候的宦官們卻都隨著皇帝及時搬到乾清宮直房來了。

懷恩走到一間直房外，隔著紙窗就聽見裡面一人正說著：「去年便有人打了一匣子五福拜壽的銀人兒送去，我親眼見著的，足有七八百兩重，銀晃晃地叫人睜不開眼……」

「張敏。」懷恩沉聲喚道。

裡面的說話聲戛然而止，片刻後一個二十多歲的青年宦官迎出門來，邊走還邊抬起腳去提沒穿好的皂靴，他滿臉堆笑道：「師父您老人家怎麼來了？快請裡面坐。」說話間好幾個年輕宦官都魚貫出來，拱著手向懷恩殷勤見禮。

懷恩淡淡回應，對張敏道：「隨我去直房一趟，有些活計要派給你。」

張敏答應著，跟在懷恩身後出月華門，順著夾道往南走來。

「剛跟人說什麼呢？」懷恩問。

張敏道：「這不是王局丞的壽辰快到了麼？我們幾個在商量到時送什麼壽禮。」

懷恩陰沉著臉斜了他一眼，低聲斥道：「虧你平日裡還自詡消息靈通，昨兒個王綸出的事，你縱是沒見著，難道也沒聽說？」

御前上值講究多，這兩日張敏害了傷風，有點淌清鼻涕，不能叫皇上見了腌臢，便請了病假，昨天王綸穿皮袍的事他是沒親見，只聽同僚提了一句，當時以為只是小事，王綸是東宮故人，皇上不至於為這點小節與他計較，頂多申斥幾句也便過去了。

聽了懷恩這話，張敏微微一怔，明白了過來：「您是說……」一時間王綸就要倒了、倒了之後宮中形勢會有哪些變化、又有哪些會關乎自己等等利害都在張敏心頭滾了一遍。

深宮之中說話安全的地界有限，在各處直房裡說話都難保隔牆有耳，牆擋得住聲音，紙糊的窗子可擋不住。像這樣的夾道里，兩邊都是兩丈高、一尺厚的紅牆，看準前後無人，但凡不高聲宣和，說話都不怕被人聽去，正是說私話最方便的地方。

張敏見懷恩在此駐足說話，又是說出這麼一件大事，便體會到，師父不是找他去直房做什麼，而是就為了來這兒說話。這會子說的話，必定很重要。

懷恩沒來回答，轉而道：「聽說你兄弟張慶已被定下要去坤寧宮當差，我有件事，想要你打聽些風聲。」

張敏忙欠身道：「您說。」

懷恩淡淡道：「我聽有人說，牛玉私下裡跟吳娘娘的娘家人有來往，你叫你兄弟打探一下，有沒有這回事，切記別露了行跡。」

牛玉……張敏心裡念頭七扭八拐地翻了幾番，很快瞭然，笑著點頭道：「徒兒知道了，師父您放心就是，包在徒兒身上。」

所謂的「吳娘娘」，其實現在還沒當上娘娘。兩年前先帝爺便已降詔為太子選妃，採選來十二個秀女進宮，先帝從中選出三個作為太子妃候選。沒想到緊接著孫太后薨逝，太子婚事被擱置下來，過了一年多，先帝也駕鶴西歸。

那三個被選出來的秀女，吳氏、王氏、柏