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被蒸汽猛烈頂撞著，從瓦蓋的小孔處，茴香、草果、丁香和桂皮的藥香絲絲縷縷飄進人的鼻中。西域傳來的佐料有種特別的味道，妖妖冶冶分外撩人。

「好香！」桃枝伸手扇扇這股熱風，忍不住贊道。

扇聞法，行家啊。

林繡打趣著放下火箸，計算著時間差不多了。

揭開鍋蓋，白氣騰騰，肉香由淡及濃的溢出來。

上好的琵琶火腿本就紅似玫瑰、亮如冰凌，經快烹慢煮，鮮鹹味早已融入湯中。提一筷起來對著光，大片薄如紙的火腿，亮晶晶的煞是好看。

燒肉略小而塊厚，先前在油鍋里走過一遭以逼出脂香。清油中浮沉，炸出一層薄而脆的外殼來，外皮上燙起焦褐色的小泡。現在燉煮的軟糯酥爛，用筷子一捅就散。

她拿了把大笊籬撈出湯料，往洗淨的雞腹中塞滿蔥結和薑片，再添把柴禾蓋上蓋子。

方才備料時，林繡提起老母雞的脖頸一看，瘦瘦長長，沒甚油水，不由得有點失望。還好有火腿與鮮五花，能為湯底增添一份腴潤。

「不放豆醬與蝦露的話，會不會寡淡沒滋味呀？」桃枝不解地撓頭。

「老火湯就是油鹽水煮一切，再多調料就奪味了。」

先以火腿燒肉激出湯底鮮味，是謂「吊湯」。再放蔥姜去膻，當然在有些追求極致本味的地方，連這一步也省略。沸騰後放入砍塊時蔬再煮片刻。

然後趁著火氣未熄，一滴不剩的盛在白瓷湯盆中，幾人圍坐熱熱的分食。湯色清如水，食材還是最初顏色與味道，漂亮又好喝。

林繡一口氣說完，發現自己的肚子在哀鳴。

對面也同樣傳來咕嚕嚕的聲音。

她摸摸不存在的長須，深感桃枝在吃飯事業上真是孺子可教。

「那這肉就棄之不用嗎？」桃枝佩服地點頭，又指著挑出來的肉片道。

滿滿一碗，丟了真叫人心疼。

「精華留給江大人，這些次品咱們自行解決。」林繡吹的肉片涼了些，挑起一大塊送至她嘴邊。

「唔，好吃。」桃枝鼓著腮幫子連連點頭。肉片肥嫩，汁水豐盈，說不出的鮮美在舌尖綻開。

你一筷我一筷，肚子很機靈地停止了抗議，瓷碗也慢慢見底。

吃興正濃，木門突然從外面被人推開，縫隙間強行擠進一陣小風。夏衫本就輕薄，這下更是激起人一身的雞皮疙瘩。

「冷」兩人異口同聲道，珠梨翻了個白眼關嚴門。

剛一進廚房，就見這兩人端著碗肉吃的滿嘴流油。尤其是林繡，還以極其不雅的姿勢叉著腿。

見她惱怒，林繡笑著解釋，「這叫殺雞宰羊，廚子先嘗。」

「啊張嘴。」一筷子燒肉遞至她嘴邊。

珠梨沒好氣地推開她，「少來，我不吃你這一套。」

習慣了她的勁頭，林繡也不惱，自然地伸回手繼續埋頭吃肉。

只是還沒吃多少，總覺得有視線直勾勾地盯著她的手臂。

方才上樹摘槐花的時候，胳膊上蹭破了一大塊皮。此時倒是不怎麼疼了，只是看著嚇人。

她下意識地把左手往身後藏了藏。

桃枝突然放下筷子，指著珠梨道，「姐姐拿的什麼？」林繡循聲看去，她拳心緊握，面色還是如常冷淡。

珠梨嘴唇緊抿，把攥著的東西塞進她手中，轉身就走。

林繡攤開手，一個小藥瓶靜靜躺在掌心，還帶著點濡濕的汗意。

這人真是她搖頭笑笑，不知說什麼好。許是吃了熱騰騰的燒肉，渾身都暖乎乎的。

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雨意漸歇，茶水滾在小銅壺中，飄出茉莉花的清香。書房內收拾的一塵