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“今儿不是见了水溶？”

蒋玉菡听了这话动作一顿，也知心里几分虚。

“北静王爷确是人中龙凤，只是有几分纨绔子弟之风。”

“少拿这话唬我！”手腕子忽被擒住，王爷将他反手捉在怀里，逼着他对视。“瞒着人可说足不少梯己话了？”

心里强压下来，他看着近在咫尺的人慢慢开口：“王爷既知说了梯己话，何不仔细问问那些个探子们，究竟说了什么话、见了几个人、吃了几粒米？”

话说到这份上倒没意思。蒋玉菡对每日远远跟在身后监视的人颇有怨言，只是一直不说，只当不知便是。如今由此事发出来，王爷也知晓他并非愚钝，不过能忍便忍罢了。

“我知你不愿有人跟着，只是你趁我不在便四处结缘，我自心里不适。偏生你是惯会瞒着的，教我如何安心做事！”

蒋玉菡怔怔看着，伸手抚摸那张吃了黄莲似的脸。

“王爷只知自己情谊，怎么倒不知玉菡心意？若换旁人，只想想便也生厌。玉菡天天盼着王爷来，只等不来便出去散心，可到了哪里不也是想着王爷？本自是一身全由王爷发配，何苦又来吃这干醋？”说着落下泪来，好一副美人垂泪图。

王爷也知近日事务繁忙冷落了，又连忙认错哄着，好容易把泪哄住了。当下这事才算告一段落，两人重归于好，又是缱绻缠绵自不必说。

☆、第八回

自从上次有了那事，蒋玉菡也不再与北静王爷私下说话，只仍在席上一同谈笑。只那北静王爷偏是十分赏识他，见他有推辞也知是惧惮忠顺王爷，依旧待他谦和如初，还将一处房交与他，名唤紫檀堡，只说做安身之处。蒋玉菡也少不得推辞，不过强相收下，只得千恩万谢。

隔天随着另一友人冯紫英赴酒席时，蒋玉菡终于认识了金陵有名的富贵人家，贾家名唤宝玉的，形容有北静王之风，又恰是其世交，蒋玉菡也不免留意此人。却不料这人先搭上来，让他一同出去说话。那贾宝玉提及“琪官”，这名儿几乎被忘了，也让他想起不少事来。话完也照旧是互换了汗巾子，又把前儿北静王爷的送了出去。

自家败落的前车之鉴在，世间难有长久之事，蒋玉菡是一刻不敢忘记的。原在大牢、船上时，他只顾自己便罢，只是此时不一样了，一切需从头计议，一点闪失不得。

只是这王爷却一点沙子容不得，他不过偷偷躲了身后的探子出来半日，稍易容了想前去下市里买些下三滥的药来备着，等回去才知王爷已闹的全城皆知蒋玉菡私逃出来，还从贾宝玉那里逼问出来紫檀堡的事。见了盛怒的王爷自又是好一番哄劝，直僵了几日才回转。

转眼过去几年，蒋玉菡已有了点钱，开了几家铺子，俨然是小本商人背后坐吃的，不依托别人也足够生计。戏班子也渐渐退出来，交给别人去做，自己基本不管了。

这日正在街上逛些玩意儿，忽远远看见身形高大体态风流的人物，像极了出去云游的柳湘莲，近前了一看，可不就是柳二郎，两人相见自是一番叙旧。

“蒋弟，你可曾说过想学那易容精湛之术？”柳湘莲喝下一口酒道。

蒋玉菡听了连连点头，“多谢柳兄还记着，我只是一直挂念着，将来自有用处。”

“那可得了！我走到那西域之地，有一奇人被我所救，因此将家传的易容术教与我。既蒋弟如此，便一并教与你！”

他连忙行礼拜师，柳湘莲扶起他。

“这术奇妙非常，原是卸下不易，需三月有余方可用药除净。”听便大呼“正合我意”，当下便授予药方要领，蒋玉菡一一记下，不免又是一番感谢。

秋事渐近，北静王爷已成人，王侯间明争暗斗便来了。忠顺王养的众多探子令人心畏，且是皇室